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Un exemple concret
Dans Gargantua, Rabelais décrit une éducation idéale où l'élève apprend les langues anciennes, les sciences et le sport : c'est le programme humaniste.
Le piège à éviter
En HLP, l'humanisme renvoie à ce mouvement historique, mais aussi plus largement à toute pensée qui fait de la dignité humaine une valeur centrale.
Pour aller plus loin
L'humanisme naît en Italie au XIVe siècle autour de Pétrarque et se diffuse en Europe au cours de la Renaissance. Ses représentants redécouvrent les textes de l'Antiquité grecque et latine, qu'ils éditent et traduisent avec rigueur : c'est le retour aux sources. L'invention de l'imprimerie, au milieu du XVe siècle, accélère cette circulation du savoir. En France, François Ier fonde en 1530 les lecteurs royaux, ancêtres du Collège de France, pour enseigner le grec, l'hébreu et les mathématiques hors de la Sorbonne.
Les humanistes ont foi en la dignité de l'homme. Pic de la Mirandole, dans son Discours sur la dignité de l'homme (1486), le présente comme un être libre de se façonner lui-même. Érasme, dans l'Éloge de la folie (1511), critique avec ironie les excès des savants et du clergé. Rabelais, dans Pantagruel (1532), fait écrire à Gargantua que science sans conscience n'est que ruine de l'âme : le savoir doit s'accompagner de morale. Montaigne, dans les Essais (1580), préfère une tête bien faite à une tête bien pleine, c'est-à-dire un jugement exercé plutôt qu'une mémoire encombrée.
L'éducation est au centre de ce projet. Les humanistes veulent des esprits critiques, à la fois savants et ouverts sur le monde. Ils prônent la tolérance et la paix, même si les guerres de religion, à partir de 1562, mettront cet idéal à l'épreuve. Leur curiosité s'étend aussi aux découvertes géographiques, qui obligent à relativiser les coutumes européennes. Dans les programmes de lycée, l'humanisme est étudié comme mouvement littéraire de la Renaissance, dans le cadre des cours de français et d'HLP, et comme fil conducteur pour réfléchir à la place de l'homme.
Ne pas confondre
- Renaissance : C'est la période historique (XVe-XVIe siècles) ; l'humanisme est le mouvement intellectuel qui la caractérise, mais ne la résume pas.
- Humanitaire : Est humanitaire ce qui vise à secourir les personnes en détresse ; l'humanisme est une doctrine de la dignité de l'homme et de la culture.
- Scolastique : C'est l'enseignement médiéval fondé sur l'autorité d'Aristote et la dispute ; les humanistes lui reprochent sa lourdeur et le manque de retour aux textes.
Dans ta copie
Pour comprendre le projet humaniste, il faut voir que la Renaissance fait de l'éducation un instrument de libération. Rabelais, avec Gargantua, oppose à l'enseignement scolastique du Moyen Âge un programme qui mêle langues anciennes, sciences, sport et morale. Montaigne le résume en souhaitant une tête bien faite plutôt que bien pleine : l'important n'est pas d'accumuler des savoirs, mais d'apprendre à juger. L'humanisme croit donc en la capacité de l'homme à s'améliorer par la culture, tout en rappelant que le savoir sans conscience reste dangereux.
À retenir
- L'humanisme redécouvre les textes antiques et croit en la dignité de l'homme.
- Érasme, Rabelais et Montaigne en sont des figures majeures.
- L'éducation, fondée sur le jugement, est au cœur du projet humaniste.
- Les guerres de religion mettent à l'épreuve l'idéal de paix et de tolérance.
Teste-toi
HLP · question corrigée
Lequel de ces auteurs est une figure de l'humanisme ?
Voir la réponse
Réponse B. Montaigne, auteur des Essais, est une figure majeure de l'humanisme de la Renaissance.
HLP · question corrigée
Que signifie, chez Montaigne, préférer « une tête bien faite » à « une tête bien pleine » ?
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Réponse A. Pour Montaigne, l'éducation doit former le jugement et l'esprit critique de l'élève. L'accumulation de connaissances sans discernement n'a pas de valeur.
Questions fréquentes
L'humanisme est-il contraire à la religion ?
Pas nécessairement : beaucoup d'humanistes, comme Érasme, étaient chrétiens. Ils critiquent certains abus de l'Église et défendent une foi plus intérieure, sans renier Dieu.
Quel lien entre l'humanisme et l'imprimerie ?
L'imprimerie permet de diffuser rapidement et à moindre coût les textes anciens et les idées nouvelles. Elle favorise l'essor d'un public de lecteurs et facilite l'échange d'idées en Europe.
Notions liées
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