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Un exemple concret
Le médecin frappe le tendon sous ta rotule avec un marteau. Le quadriceps est brièvement étiré, ses fuseaux neuromusculaires émettent un message nerveux et, en une fraction de seconde, le quadriceps se contracte : ta jambe se tend.
Le piège à éviter
Le cerveau n'est pas le centre de ce réflexe : c'est la moelle épinière. Le cerveau perçoit le coup de marteau, mais après coup, et il n'est pas nécessaire au déclenchement de la contraction.
Pour aller plus loin
Le récepteur est le fuseau neuromusculaire, inséré entre les fibres du muscle. Son étirement fait naître des potentiels d'action dans un neurone sensitif, dont le corps cellulaire se trouve dans le ganglion de la racine dorsale du nerf rachidien. Le message entre dans la moelle par la racine dorsale. Dans la substance grise, le neurone sensitif fait directement synapse avec le motoneurone du même muscle : le circuit est monosynaptique.
Le motoneurone conduit alors des potentiels d'action par la racine ventrale jusqu'à la plaque motrice, où l'acétylcholine déclenche la contraction des fibres musculaires. Au même moment, une branche du neurone sensitif active un interneurone inhibiteur qui freine le motoneurone du muscle antagoniste : le muscle opposé se relâche, ce qui laisse le mouvement se faire. Le message nerveux est codé par la fréquence des potentiels d'action, pas par leur amplitude, qui reste constante.
Ce réflexe est très utile en clinique. L'absence de réponse au marteau ou une réponse exagérée oriente vers une lésion d'un élément de l'arc réflexe ou des centres supérieurs qui le contrôlent. Au quotidien, il ajuste en permanence le tonus des muscles qui nous maintiennent debout. En Terminale, il est étudié dans le thème sur les comportements, le mouvement et le système nerveux, comme exemple de réponse motrice involontaire, avant l'étude de la motricité volontaire commandée par le cortex.
Ne pas confondre
- Mouvement volontaire : Le mouvement volontaire est commandé par le cortex moteur et met en jeu de nombreuses synapses, alors que le réflexe myotatique est involontaire et passe seulement par la moelle épinière.
- Réflexe de retrait : Le réflexe de retrait répond à une stimulation douloureuse de la peau et fait intervenir des interneurones ; il est polysynaptique.
Dans ta copie
Le réflexe myotatique est la contraction d'un muscle déclenchée par son propre étirement. Lorsque le quadriceps est étiré par un coup de marteau sur le tendon rotulien, ses fuseaux neuromusculaires génèrent des potentiels d'action dans un neurone sensitif. Celui-ci rejoint la moelle épinière par la racine dorsale et fait synapse directement avec le motoneurone du quadriceps : le circuit est monosynaptique. Le motoneurone commande la contraction du muscle, tandis qu'un interneurone inhibiteur provoque le relâchement de l'antagoniste. Ce réflexe rapide et involontaire permet notamment le maintien de la posture.
À retenir
- Le réflexe myotatique répond à l'étirement du muscle lui-même.
- Le récepteur est le fuseau neuromusculaire.
- Le circuit est monosynaptique et son centre est la moelle épinière.
- Un interneurone inhibiteur relâche le muscle antagoniste.
Teste-toi
SVT · question corrigée
Quel est le centre nerveux du réflexe myotatique ?
Voir la réponse
Réponse C. La synapse entre neurone sensitif et motoneurone se situe dans la substance grise de la moelle épinière.
SVT · question corrigée
Où se trouve le corps cellulaire du neurone sensitif du réflexe ?
Voir la réponse
Réponse A. Le corps cellulaire du neurone sensitif est situé dans le ganglion de la racine dorsale du nerf rachidien.
Questions fréquentes
Pourquoi le réflexe myotatique est-il si rapide ?
Parce que le trajet est court et ne comporte qu'une seule synapse centrale. Chaque synapse ajoute un délai, donc moins il y en a, plus la réponse est rapide.
Comment le message nerveux code-t-il l'intensité de l'étirement ?
Plus l'étirement est fort, plus la fréquence des potentiels d'action émis par le fuseau est élevée. L'amplitude de chaque potentiel d'action, elle, ne change pas.
Notions liées
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