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Un exemple concret
La hausse rapide du CO2 dans l'atmosphère depuis le XIXe siècle et l'effondrement de nombreuses populations animales sont souvent cités comme marqueurs de l'Anthropocène.
Le piège à éviter
Les géologues n'ont pas officialisé l'Anthropocène comme époque géologique : en HGGSP, c'est surtout une notion pour penser le rapport entre sociétés et environnement.
Pour aller plus loin
Le mot est proposé dans les années 1980 par le biologiste Eugene Stoermer, puis popularisé en 2000 par Paul Crutzen, prix Nobel de chimie 1995 pour ses travaux sur l'ozone. Pour eux, l'humanité est devenue une force géologique : elle modifie la composition de l'atmosphère, érode les sols, acidifie les océans, fait disparaître des espèces. L'idée de « grande accélération » précise la datation : après 1945, la population, la consommation d'énergie, l'usage des engrais ou la production de plastiques augmentent à un rythme sans précédent.
Pour les géologues, une nouvelle époque se définit par une trace durable dans les roches, un « marqueur » mondial. Pour l'Anthropocène, les candidats sont les retombées radioactives des essais nucléaires des années 1950, les plastiques, les cendres de combustion ou les résidus de béton. Un groupe de travail avait proposé de placer le début de l'époque vers 1950, avec le lac Crawford (Canada) comme site de référence, mais cette proposition a été rejetée en 2024 par les instances de la géologie. L'Anthropocène reste donc une notion scientifique et culturelle, non une division officielle des temps géologiques.
En Terminale, elle sert au thème « L'environnement, entre exploitation et protection : un enjeu planétaire ». Elle suscite des critiques : parler de l'humanité en bloc masque l'inégalité des responsabilités, celles des pays industrialisés étant bien plus fortes que celles des pays pauvres. Certains auteurs préfèrent donc parler de Capitalocène, pour mettre en cause l'économie capitaliste plutôt que l'espèce humaine tout entière.
Ne pas confondre
- Holocène : C'est l'époque géologique officielle qui a commencé il y a environ 11 700 ans, après la dernière glaciation, et dans laquelle on situe encore officiellement le présent.
- Réchauffement climatique : C'est une seule des transformations de l'Anthropocène ; la notion englobe aussi la biodiversité, les sols, les océans et les cycles chimiques.
- Développement durable : C'est un objectif politique (répondre aux besoins présents sans compromettre ceux des générations futures), non un constat scientifique sur l'état de la planète.
Dans ta copie
La notion d'Anthropocène permet de poser le problème environnemental à l'échelle de la planète : l'être humain n'est plus seulement soumis à la nature, il la transforme au point de laisser des traces durables dans les sols et l'atmosphère. Elle invite donc à repenser l'exploitation des ressources. Néanmoins, elle est discutée : les scientifiques n'ont pas validé une nouvelle époque géologique, et certains soulignent que toutes les sociétés ne sont pas également responsables. L'Anthropocène est donc un outil de réflexion plus qu'une certitude, utile pour débattre des politiques de protection.
À retenir
- Paul Crutzen popularise le mot en 2000, après Eugene Stoermer.
- La grande accélération situe la rupture après 1945.
- Les géologues n'ont pas officialisé cette époque, rejetée en 2024.
- Le terme est critiqué car il attribue la responsabilité à toute l'humanité de façon uniforme.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Qui a popularisé le terme « Anthropocène » en 2000 ?
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Réponse A. Le chimiste néerlandais Paul Crutzen, prix Nobel de chimie 1995.
HGGSP · question corrigée
Quelle critique est faite à l'usage du mot « Anthropocène » ?
Voir la réponse
Réponse B. Parler de l'« humanité » en bloc occulte les différences entre pays, groupes sociaux et systèmes économiques. D'où des termes comme Capitalocène, qui insistent sur les responsabilités historiques du modèle industriel.
Questions fréquentes
L'Anthropocène a-t-il commencé avec la révolution industrielle ?
C'est l'une des hypothèses. D'autres chercheurs retiennent 1950, à cause de la hausse spectaculaire de la population, de l'énergie et des essais nucléaires, ou des dates bien plus anciennes liées à l'agriculture. Il n'y a pas de consensus.
Faut-il écrire que nous vivons dans l'Anthropocène en HGGSP ?
On peut utiliser la notion, mais mieux vaut préciser qu'elle n'est pas validée par les géologues. Cette nuance montre que tu connais le débat, ce qui est apprécié dans une copie.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page HGGSP, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.