Sur cette page
Un exemple concret
Une affiche orange sur fond bleu attire immédiatement le regard grâce au contraste de complémentaires.
Le piège à éviter
Les couples dépendent du modèle de couleurs : en synthèse additive (écrans), le complémentaire du rouge est le cyan.
Pour aller plus loin
La notion s'appuie sur plusieurs siècles de réflexion. Newton a organisé les couleurs du spectre en cercle au début du XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, le chimiste Michel-Eugène Chevreul, directeur des teintures aux Gobelins, énonce la loi du contraste simultané des couleurs (1839) : deux couleurs voisines s'influencent, et chacune semble se teinter de la complémentaire de l'autre. Plus tard, Johannes Itten, au Bauhaus, propose un cercle à douze teintes et classe sept types de contrastes, dont celui des complémentaires.
Les effets sont de deux ordres. Côte à côte, deux complémentaires se rehaussent : le rouge paraît plus intense près du vert, et leur frontière peut même sembler vibrer lorsque les valeurs sont proches. Mélangées en revanche, en synthèse soustractive (peinture, impression), elles se neutralisent et donnent un gris ou un brun. Ajouter un peu de la complémentaire est donc un moyen de ternir une couleur trop vive. En synthèse additive, celle de la lumière sur les écrans, rouge et cyan, vert et magenta, bleu et jaune s'additionnent pour donner du blanc.
En STD2A, la couleur est étudiée dans les arts appliqués et en pratique de projet : on choisit une gamme, on cherche un accent ou une harmonie. Van Gogh a exploité ce contraste dans La Terrasse du café le soir (1888), où le jaune orangé de l'éclairage s'oppose au bleu de la nuit. En graphisme, on réserve souvent la complémentaire à une petite surface, comme un bouton d'appel ou un titre, pour guider le regard sans fatiguer le lecteur.
Ne pas confondre
- Couleurs analogues : Ce sont des couleurs voisines sur le cercle, comme le jaune et l'orange : elles créent une harmonie douce, non un contraste.
- Couleurs primaires : Ce sont des couleurs de base qui servent à en obtenir d'autres ; une complémentaire peut être primaire ou secondaire, par exemple jaune et violet.
- Contraste de valeur : Il oppose le clair et le foncé, alors que les complémentaires opposent des teintes, même à luminosité proche.
Dans ta copie
Pour mettre en valeur le message de l'affiche, le designer a choisi un fond bleu profond et un lettrage orange, deux couleurs complémentaires. Placées côte à côte, elles se renforcent et produisent un fort contraste qui attire le regard, alors que les titres restent lisibles. L'orange est utilisé sur une surface limitée pour ne pas fatiguer l'œil, tandis que des bleus plus clairs assurent l'équilibre de la composition. Ce choix répond à l'objectif d'impact du cahier des charges et s'appuie sur la loi du contraste simultané de Chevreul.
À retenir
- Les complémentaires sont opposées sur le cercle chromatique.
- Côte à côte, elles se renforcent ; mélangées en peinture, elles se neutralisent.
- Chevreul a décrit la loi du contraste simultané en 1839.
- Le couple dépend du modèle : rouge et vert en peinture, rouge et cyan en lumière.
Teste-toi
STD2A · question corrigée
Dans le cercle chromatique traditionnel, la complémentaire du jaune est :
Voir la réponse
Réponse B. Le jaune et le violet sont opposés sur le cercle chromatique des peintres.
STD2A · question corrigée
Que donne généralement le mélange de pigments de deux couleurs complémentaires ?
Voir la réponse
Réponse A. En synthèse soustractive, chaque pigment absorbe une partie de la lumière : en mélangeant deux complémentaires, on absorbe presque tout le spectre visible, ce qui donne un gris ou un brun. Le blanc résulte du mélange de lumières colorées, non de pigments.
Questions fréquentes
Pourquoi le rouge a-t-il deux complémentaires possibles ?
Parce que tout dépend du modèle utilisé. Dans le cercle traditionnel des peintres, c'est le vert ; en synthèse additive, celle des écrans, c'est le cyan. Il faut donc toujours préciser de quel cercle on parle.
Peut-on utiliser des complémentaires en grandes surfaces ?
Oui, mais avec précaution. Deux grandes surfaces saturées, côte à côte, fatiguent l'œil. On peut les atténuer en les éclaircissant, en les ternissant un peu ou en réservant l'une d'elles à de petits accents.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page STD2A, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.