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Un exemple concret
Dans une dissertation sur le désir, cette thèse explique pourquoi la satisfaction est souvent suivie d'un nouveau désir : une fois l'objet obtenu, le manque se déplace.
Le piège à éviter
Spinoza propose une autre conception : le désir est l'essence même de l'homme, une puissance d'agir, et non un simple manque.
Pour aller plus loin
Dans Le Banquet, plusieurs convives font tour à tour l'éloge d'Éros, le dieu de l'amour. Socrate rapporte les paroles de la prêtresse Diotime, selon laquelle Éros n'est pas un dieu parfait mais un être intermédiaire, fils de Poros (l'expédient) et de Pénia (la pauvreté). Il hérite de sa mère le manque et de son père l'ingéniosité : il désire ce qu'il n'a pas, et cherche sans cesse les moyens de l'obtenir. De là vient l'idée que désirer, c'est manquer.
Platon décrit ensuite une ascension : l'amour part de l'attrait pour un beau corps, s'élève à l'amour de tous les beaux corps, puis des belles âmes, des belles connaissances, et enfin du Beau en soi, éternel et immuable. Ce chemin transforme le désir en recherche de la vérité, ce qui fait du philosophe, ami de la sagesse, un être qui désire le savoir précisément parce qu'il ne le possède pas. Le désir, bien orienté, devient moteur de la quête philosophique.
Cette conception a eu une longue postérité. Schopenhauer, dans Le Monde comme volonté et comme représentation (1819), la radicalise : désirer est souffrir, et la vie oscille comme un pendule entre la souffrance du manque et l'ennui de la satiété. À l'inverse, Spinoza refuse de définir le désir par le manque : il en fait l'essence de l'homme, son effort pour persévérer dans son être. Au programme de Terminale, la notion de désir invite à examiner cette alternative : le désir est-il manque, ou puissance ?
Ne pas confondre
- Besoin : Le besoin répond à une nécessité vitale (manger) qui peut être comblée ; le désir peut dépasser le nécessaire et se tourner vers un objet imaginé.
- Volonté : La volonté est la capacité de décider d'agir selon des raisons ; le désir est une tendance qui nous pousse vers un objet.
- Plaisir : Le plaisir accompagne la satisfaction d'un désir ; le désir, lui, précède l'objet et peut subsister sans lui.
Dans ta copie
La conception platonicienne du désir explique pourquoi nous ne sommes jamais pleinement satisfaits. Dans Le Banquet, Éros naît de la pauvreté et de l'expédient : on désire ce dont on manque. Cela rend compte de la succession des désirs, puisque l'obtention d'un objet fait disparaître le manque et en suscite un autre. Mais ce manque n'est pas qu'une souffrance : il oriente l'âme vers le Beau et le vrai, et fait de la philosophie un désir de savoir. Le désir est ainsi à la fois signe d'une imperfection et moteur d'un progrès.
À retenir
- Pour Platon, on ne désire que ce que l'on n'a pas : le désir est manque.
- Éros est présenté comme un être intermédiaire, né de la pauvreté et de l'expédient.
- Le désir peut s'élever des beaux corps jusqu'au Beau en soi.
- Spinoza s'oppose à cette thèse en faisant du désir la puissance d'agir de l'homme.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Dans quelle œuvre Platon présente-t-il le désir comme manque ?
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Réponse B. Le Banquet, dialogue consacré à l'amour (Éros).
Philosophie · question corrigée
Selon Schopenhauer, comment décrit-on la vie humaine sous l'effet du désir ?
Voir la réponse
Réponse D. Pour Schopenhauer, tant que nous désirons, nous souffrons du manque ; dès que nous sommes comblés, l'ennui apparaît. La vie oscille comme un pendule.
Questions fréquentes
Désirer, est-ce forcément souffrir ?
Pas pour tous les philosophes. Platon et Schopenhauer insistent sur le manque, mais Spinoza voit dans le désir une puissance de vivre, et Épicure propose de trier nos désirs pour éviter le trouble.
Pourquoi n'est-on jamais satisfait une fois l'objet obtenu ?
Selon la thèse du manque, la satisfaction supprime le manque initial, mais le désir se déplace vers un autre objet. C'est un élément à utiliser pour expliquer l'insatisfaction.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Philosophie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.