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Un exemple concret
Boire quand on a soif satisfait un désir naturel et nécessaire ; vouloir toujours plus de richesse est un désir vain, source d'inquiétude.
Le piège à éviter
Épicure n'est pas « épicurien » au sens courant : il prône une vie sobre, où le plaisir est d'abord l'absence de souffrance.
Pour aller plus loin
Épicure fonde à Athènes, vers 306 avant notre ère, une école installée dans un jardin, que l'on nommera le Jardin. On y vit simplement, en amitié, à l'écart de la politique. Sa philosophie est avant tout une thérapeutique : elle vise à guérir l'âme des craintes qui l'empêchent d'être heureuse. D'où le quadruple remède, qui résume ses conseils : les dieux ne sont pas à craindre, la mort n'est rien, le bien est facile à atteindre, le mal est facile à supporter.
Le plaisir est pour Épicure le principe et la fin de la vie heureuse, mais il ne s'identifie pas à la débauche. Il distingue le plaisir en mouvement, qui accompagne l'apaisement d'un désir (manger quand on a faim), du plaisir en repos, qui est l'état de l'être sans trouble et sans douleur. Ce second plaisir est le véritable but. Le sage, ne cherchant que ce qui apaise, fait preuve de prudence : il renonce à un plaisir si celui-ci entraîne plus de peines que de bénéfices.
Sur la mort, Épicure raisonne ainsi : tant que nous sommes là, la mort n'y est pas ; quand elle est là, nous ne sommes plus. Elle n'est donc rien pour nous, car toute sensation en est absente. Craindre la mort est une erreur de jugement. Cette doctrine sera prolongée à Rome par le poète Lucrèce, dans De la nature des choses. Au programme de Terminale, elle éclaire les notions de bonheur, de désir et de morale. Elle sera discutée à la lumière d'autres thèses : le bonheur est-il une affaire de maîtrise de soi, comme chez les stoïciens, ou un idéal inaccessible, comme chez Kant ?
Ne pas confondre
- Hédonisme vulgaire : Il cherche tous les plaisirs immédiats ; Épicure prône un plaisir réglé par la prudence, qui évite ce qui produit plus de peine que de joie.
- Stoïcisme : Les stoïciens trouvent la sérénité dans l'acceptation de l'ordre du monde et la vertu ; Épicure la trouve dans le plaisir bien compris.
- Eudémonisme : C'est le nom général des doctrines qui font du bonheur la fin de la vie ; l'épicurisme en est une forme parmi d'autres.
Dans ta copie
Peut-on être heureux en cherchant à satisfaire tous ses désirs ? Épicure répond que non : seuls les désirs naturels et nécessaires, qui sont faciles à combler, mènent à la sérénité. Les désirs vains, comme la gloire ou la richesse sans limite, sont insatiables et créent de l'inquiétude. Le bonheur épicurien consiste ainsi dans l'ataraxie, c'est-à-dire l'absence de trouble de l'âme, et dans l'absence de douleur du corps. Ce n'est pas un plaisir violent mais un état stable, atteint par la prudence et l'amitié. Maîtriser ses désirs devient donc la condition de la liberté intérieure.
À retenir
- Pour Épicure, le bonheur est l'ataraxie et l'aponie : pas de trouble, pas de douleur.
- On doit trier les désirs : naturels et nécessaires, naturels non nécessaires, vains.
- La mort n'est rien pour nous, car elle est absence de toute sensation.
- L'épicurisme est une philosophie de la sobriété et de l'amitié.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Pour Épicure, l'ataraxie désigne :
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Réponse B. L'ataraxie est la tranquillité de l'âme, absence de trouble.
Philosophie · question corrigée
Pourquoi Épicure affirme-t-il que la mort « n'est rien pour nous » ?
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Réponse D. Pour Épicure, tout bien et tout mal résident dans la sensation. La mort étant la privation de sensation, elle ne peut être ni un mal ni une souffrance pour celui qui est mort.
Questions fréquentes
Épicure recommande-t-il de renoncer à tous les plaisirs ?
Non, il recommande de choisir ses plaisirs. Il écarte ceux qui entraînent des peines plus grandes, mais il valorise la nourriture simple, l'amitié et la réflexion.
Quelle différence entre ataraxie et aponie ?
L'ataraxie est la tranquillité de l'âme, libérée des craintes. L'aponie est l'absence de douleur dans le corps. Ensemble, elles définissent le plaisir en repos, qui est le bonheur.
Notions liées
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