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Un exemple concret
Dans une dissertation sur la liberté, le déterminisme permet de montrer que le sentiment d'être libre peut être une illusion, avant d'examiner ce que pourrait être une liberté véritable (pour Spinoza, comprendre les causes qui nous font agir).
Le piège à éviter
Le déterminisme n'est pas le fatalisme : il ne dit pas que tout arrivera quoi qu'on fasse, mais que tout a des causes, y compris nos choix.
Pour aller plus loin
Le déterminisme repose sur le principe de causalité : rien n'arrive sans cause. Au XVIIe siècle, Spinoza l'applique aux actions humaines. Dans l'Éthique (publiée après sa mort, en 1677), il affirme que les hommes se trompent en se croyant libres : ils connaissent leurs désirs mais ignorent les causes qui les produisent. Dans une lettre, il compare cette illusion à celle d'une pierre lancée qui, si elle était consciente, se croirait libre de poursuivre son mouvement.
Le déterminisme prend différentes formes. Le déterminisme physique est illustré par Laplace, qui imagine en 1814 une intelligence capable de connaître toutes les forces et positions à un instant donné, et de prévoir ainsi tout l'avenir. Le déterminisme scientifique a été érigé en principe de méthode par Claude Bernard : l'expérimentateur suppose qu'un phénomène a toujours des conditions précises. Enfin, le déterminisme social, défendu par Bourdieu et Passeron dans Les Héritiers (1964), montre que l'origine sociale pèse sur les parcours scolaires.
Le déterminisme pose un défi à la liberté et à la responsabilité : si tout est causé, peut-on encore être jugé pour ses actes ? Certains philosophes, dits compatibilistes, répondent que la liberté consiste à agir selon ses propres raisons, même si elles ont des causes. D'autres défendent le libre arbitre, comme Descartes, ou la liberté comme choix de soi, comme Sartre. Ne confonds pas déterminisme et prévisibilité : un phénomène peut être déterminé sans que nous puissions le prévoir. Cette notion intervient en Terminale dans les thèmes de la liberté, de la nature et de la science.
Ne pas confondre
- Fatalisme : Le fatalisme croit que le destin se réalisera quoi qu'on fasse ; le déterminisme admet que nos choix comptent, puisqu'ils sont eux-mêmes des causes.
- Hasard : Le hasard est la rencontre de séries causales indépendantes ; il n'exclut pas le déterminisme, il traduit souvent notre ignorance des causes.
- Libre arbitre : C'est le pouvoir de choisir sans y être contraint par des causes antérieures ; le déterminisme le conteste.
Dans ta copie
Le déterminisme soutient que nos actions résultent de causes que nous ne maîtrisons pas toujours. Spinoza compare l'homme à une pierre qui se croirait libre en tombant : il ignore les causes de ses désirs. Cette thèse met en question le libre arbitre, pensé comme pouvoir de choisir sans cause. Cependant, comprendre ses déterminismes peut être un premier pas vers la liberté : pour Spinoza, l'homme est libre dans la mesure où il agit selon la nécessité de sa propre nature et connaît les raisons de ses actes. La liberté ne serait alors plus absence de cause, mais compréhension de celles-ci.
À retenir
- Le déterminisme affirme que tout phénomène a des causes selon des lois.
- Il peut être physique, biologique, psychologique ou social.
- Il ne se confond pas avec le fatalisme ni avec l'impossibilité de prévoir.
- Spinoza y voit une raison de définir la liberté comme connaissance des causes.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Selon Spinoza, pourquoi les hommes se croient-ils libres ?
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Réponse B. Ils ont conscience de leurs désirs mais ignorent les causes de ces désirs.
Philosophie · question corrigée
Que montre l'image du « démon de Laplace » ?
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Réponse D. Laplace imagine une intelligence connaissant toutes les forces et positions : dans un univers déterministe, elle pourrait prévoir tout futur, comme elle connaîtrait tout passé.
Questions fréquentes
Si tout est déterminé, peut-on encore punir quelqu'un ?
C'est une vraie difficulté. Certains répondent que la sanction reste utile pour protéger la société et pour influencer les comportements futurs, d'autres que la responsabilité suppose une forme de liberté.
Le déterminisme est-il prouvé ?
Il est un principe très fructueux en sciences, mais appliqué à l'être humain il reste une thèse philosophique discutée. En dissertation, présente-le comme une position à examiner, non comme un fait établi.
Notions liées
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