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Un exemple concret
L'exemple célèbre est celui du garçon de café qui joue trop parfaitement son rôle, comme s'il n'était que garçon de café, pour oublier qu'il pourrait choisir d'être autre chose.
Le piège à éviter
La mauvaise foi n'est pas le mensonge aux autres : c'est un mensonge à soi-même, sur sa propre liberté. Dire « je suis comme ça, je n'y peux rien » en est un exemple.
Pour aller plus loin
La mauvaise foi s'enracine dans la philosophie existentialiste de Sartre : l'existence précède l'essence. Contrairement à un objet fabriqué selon un plan, l'être humain n'a pas de nature donnée d'avance ; il se construit par ses choix. Cette liberté est source d'angoisse, car elle nous rend responsables de ce que nous faisons de nous. La mauvaise foi est la conduite par laquelle la conscience tente d'échapper à cette angoisse en se présentant à elle-même comme une chose déterminée.
Dans L'Être et le néant (1943), Sartre analyse plusieurs scènes. Le garçon de café exagère les gestes de son métier, comme s'il était un garçon de café à la façon dont une table est une table. Dans une autre scène, une jeune femme accepte un rendez-vous et laisse sa main entre celles de son interlocuteur, sans la retirer ni répondre : elle dissocie son corps, qui serait un simple objet, de sa liberté. Sartre appuie son analyse sur la double nature de l'homme : sa facticité (ce qu'il est de fait) et sa transcendance (ce qu'il peut devenir).
La mauvaise foi diffère du mensonge ordinaire, car le menteur connaît la vérité qu'il cache à autrui, alors que, dans la mauvaise foi, c'est la même conscience qui trompe et qui est trompée. Sartre note aussi que la sincérité, entendue comme fidélité à une identité figée (« je suis comme ça »), peut être une autre forme de mauvaise foi. L'authenticité consiste à assumer sa liberté et sa responsabilité. Cette notion intervient en Terminale dans les thèmes de la liberté, de la conscience et de l'existence.
Ne pas confondre
- Mensonge : Le menteur sait qu'il trompe autrui ; dans la mauvaise foi, on se trompe soi-même, sans pouvoir tout à fait ignorer la vérité.
- Hypocrisie : L'hypocrite feint des vertus devant les autres ; la mauvaise foi concerne le rapport à soi et à sa liberté.
- Déterminisme : Le déterminisme soutient que nos actes ont des causes ; la mauvaise foi consiste à se servir de cette idée comme d'un alibi pour nier sa liberté.
Dans ta copie
On excuse souvent ses actes en disant « je suis comme ça ». Pour Sartre, c'est une forme de mauvaise foi : on se fait passer pour une chose dotée d'une nature figée afin d'éviter d'assumer sa liberté. L'être humain n'est jamais identique à un rôle ou à un trait de caractère, puisqu'il peut toujours se redéfinir par de nouveaux choix. La mauvaise foi est donc un mensonge à soi-même, rendu possible par la structure de la conscience, à la fois ce qu'elle est et ce qu'elle n'est pas. Y échapper suppose d'accepter l'angoisse de la responsabilité.
À retenir
- La mauvaise foi est un mensonge à soi-même qui nie sa propre liberté.
- Elle consiste à se faire passer pour une chose, un rôle ou une nature figée.
- Sartre part du principe que l'existence précède l'essence.
- L'authenticité est l'attitude qui assume sa liberté et sa responsabilité.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Pour Sartre, la mauvaise foi consiste à :
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Réponse B. Elle est un mensonge à soi-même : on se cache sa propre liberté.
Philosophie · question corrigée
Que signifie la formule de Sartre « l'existence précède l'essence » ?
Voir la réponse
Réponse B. Pour Sartre, l'être humain existe d'abord et se définit ensuite par ses choix, sans nature préalable ni Dieu pour la lui donner.
Questions fréquentes
Peut-on être de mauvaise foi sans le savoir ?
C'est justement le paradoxe : la conscience est à la fois celle qui trompe et celle qui est trompée. Sartre estime qu'elle garde toujours une forme de savoir confus de ce qu'elle fuit.
La mauvaise foi, est-ce toujours mal ?
Sartre en fait une conduite à dépasser, car elle nie la liberté. Il n'en fait pourtant pas un jugement de morale à l'ancienne : c'est un échec à assumer ce que l'on est.
Notions liées
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