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Un exemple concret
Si les prix augmentent de 3 % sur un an, il faut 103 € pour acheter ce qui coûtait 100 € l'année précédente.
Le piège à éviter
La hausse du prix d'un seul produit n'est pas de l'inflation. La baisse générale et durable des prix s'appelle la déflation.
Pour aller plus loin
Le taux d'inflation se calcule à partir de l'indice des prix à la consommation : (IPC de l'année N − IPC de l'année N−1) / IPC de l'année N−1 × 100. Si l'indice passe de 110 à 115,5, l'inflation est de 5,5 / 110 × 100 = 5 %. L'IPC repose sur un panier de biens et de services censé représenter la consommation moyenne des ménages, chaque produit étant pondéré selon sa part dans leur budget. C'est pourquoi l'inflation ressentie par un ménage peut différer de l'inflation officielle.
On distingue plusieurs causes. L'inflation par la demande apparaît quand la demande globale dépasse les capacités de production. L'inflation par les coûts naît d'une hausse des coûts des entreprises (énergie, matières premières) qu'elles répercutent dans leurs prix : les chocs pétroliers des années 1970 en sont l'exemple classique. L'inflation importée vient du renchérissement des produits achetés à l'étranger. Quand les salaires suivent les prix et que les prix suivent les salaires, on parle de spirale prix-salaires. La désinflation, elle, est un simple ralentissement : les prix montent encore, mais moins vite.
Les effets sont inégaux. L'inflation avantage les débiteurs, dont la dette perd de la valeur réelle, et pénalise les épargnants dont l'épargne rapporte moins que la hausse des prix. En 2022, avec la reprise qui a suivi la crise sanitaire et la guerre en Ukraine, la flambée des prix de l'énergie a fait dépasser 10 % d'inflation à la zone euro, ce qui a conduit la BCE à relever ses taux. La notion se retrouve en Première avec le pouvoir d'achat et en Terminale avec les politiques de stabilisation des prix.
Ne pas confondre
- Déflation : C'est une baisse générale et durable des prix, souvent liée à une demande très faible, alors que l'inflation est une hausse.
- Désinflation : Les prix continuent d'augmenter mais plus lentement : le taux d'inflation diminue sans devenir négatif.
- Hausse du coût de la vie ressentie : L'inflation officielle est une moyenne calculée sur un panier type ; elle ne reflète pas exactement le budget de chaque ménage.
Dans ta copie
Pour expliquer la perte de pouvoir d'achat de nombreux ménages en 2022, il faut mobiliser la notion d'inflation. La hausse du prix de l'énergie, répercutée par les entreprises dans leurs prix de vente, a entraîné une hausse générale et durable des prix mesurée par l'IPC. Or, comme les salaires n'ont pas progressé aussi vite, le revenu réel des salariés a reculé. Cette inflation par les coûts a toutefois profité aux débiteurs, dont la dette a perdu de la valeur. On comprend ainsi que ses effets ne sont pas les mêmes pour tous les agents économiques.
À retenir
- L'inflation est une hausse générale et durable des prix, mesurée par l'IPC.
- Son taux se calcule en pourcentage de variation de l'indice entre deux périodes.
- Elle peut venir de la demande, des coûts ou des importations.
- Elle avantage les débiteurs et pénalise ceux dont les revenus ou l'épargne n'augmentent pas aussi vite que les prix.
Teste-toi
Économie · question corrigée
Quel indicateur mesure l'inflation en France ?
Voir la réponse
Réponse B. L'Insee mesure l'évolution des prix à travers l'indice des prix à la consommation.
Économie · question corrigée
Entre deux années, l'IPC passe de 120 à 126. Quel est le taux d'inflation ?
Voir la réponse
Réponse C. Le taux d'inflation est la variation relative de l'indice : (126 − 120) / 120 × 100 = 5 %. Les 6 % correspondent à la variation en points d'indice, non en pourcentage.
Questions fréquentes
Pourquoi un peu d'inflation est-il recherché par la BCE ?
Une inflation faible et stable, autour de 2 %, laisse une marge pour baisser les taux en cas de crise et évite le risque de déflation. Elle facilite aussi l'ajustement des prix et des salaires relatifs entre secteurs.
Si les prix montent de 3 %, tous les produits montent-ils de 3 % ?
Non. Le taux de 3 % est une moyenne pondérée : certains prix augmentent beaucoup plus, comme l'énergie, d'autres baissent, comme certains produits technologiques. C'est la raison pour laquelle l'inflation vécue diffère selon les ménages.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Économie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.