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Un exemple concret
« Ma jeunesse ne fut qu'un ténébreux orage » (Baudelaire) : la jeunesse est assimilée à un orage, sans mot de comparaison.
Le piège à éviter
Avec un outil (« comme un orage »), c'est une comparaison. Dans un commentaire, ne te contente pas de nommer la figure : explique l'effet produit.
Pour aller plus loin
Le mot vient du grec metaphora, transport : la métaphore transporte le sens d'un mot vers un autre domaine. Aristote l'étudie déjà dans la Poétique comme un transfert de nom. En rhétorique, on distingue le comparé (ce dont on parle) du comparant (ce à quoi on l'assimile). Dans « cet homme est un lion », l'homme est le comparé, le lion le comparant, et le point commun, ici le courage ou la force, s'appelle le fondement de l'analogie.
On classe les métaphores selon plusieurs critères. La métaphore in praesentia exprime à la fois le comparé et le comparant (« cet homme est un lion »), alors que la métaphore in absentia ne garde que le comparant (« ce lion rugit à la tribune »). La métaphore filée développe l'image sur plusieurs mots ou phrases, comme dans les vers de Baudelaire où la Nature est assimilée à un temple aux « vivants piliers » dans Correspondances (Les Fleurs du mal, 1857). Enfin, certaines métaphores sont lexicalisées : elles sont devenues si courantes qu'on ne les perçoit plus, comme « le pied de la montagne » ou « les ailes d'un moulin ».
Les linguistes Lakoff et Johnson ont montré, dans Les métaphores dans la vie quotidienne (1980), que la métaphore n'est pas qu'un ornement poétique : elle structure notre pensée ordinaire. Dire que le temps est de l'argent, c'est déjà orienter notre rapport au temps. Dans une explication de texte, on ne s'arrête jamais au simple repérage de la figure : il faut dire ce qu'elle apporte, par exemple une émotion, une vision du monde ou une argumentation. Cette figure est régulièrement au programme du français de Première, pour l'étude des textes poétiques et du commentaire.
Ne pas confondre
- Comparaison : Elle rapproche deux éléments avec un outil (comme, tel, semblable à) ; la métaphore supprime cet outil et les identifie directement.
- Métonymie : La métonymie remplace un mot par un autre qui lui est lié par proximité (« boire un verre ») ; la métaphore repose sur une ressemblance.
- Personnification : C'est une métaphore particulière qui donne des traits humains à une chose ou à une idée (« la mer murmure »).
Dans ta copie
Dans Correspondances, Baudelaire écrit que « la Nature est un temple où de vivants piliers laissent parfois sortir de confuses paroles ». La nature est assimilée à un temple sans aucun outil de comparaison : c'est une métaphore. Les arbres deviennent des piliers vivants et la forêt un lieu sacré qui parle à qui sait l'écouter. L'image ne décore pas le texte : elle exprime une vision du monde où tout est signe et où le poète doit déchiffrer les correspondances. En identifiant le comparé et le comparant, puis en expliquant leur point commun, on montre comment cette figure donne à la pensée une force que le discours littéral n'atteindrait pas
À retenir
- La métaphore identifie deux réalités sans outil de comparaison.
- Elle comporte un comparé, un comparant et un point commun.
- Elle peut être in praesentia, in absentia, filée ou lexicalisée.
- En commentaire, il faut toujours interpréter son effet, pas seulement la nommer.
Teste-toi
Français · question corrigée
« Cet homme est un lion » est :
Voir la réponse
Réponse B. Il n'y a pas d'outil de comparaison : c'est une métaphore.
Français · question corrigée
Quand parle-t-on de métaphore filée ?
Voir la réponse
Réponse D. La métaphore filée prolonge une même image à travers plusieurs termes cohérents entre eux, ce qui renforce l'effet visuel et le sens.
Questions fréquentes
Comment distinguer métaphore et comparaison à l'écrit ?
Cherche un outil de comparaison : comme, ainsi que, pareil à, semblable à. S'il y en a un, c'est une comparaison. Sinon, si l'identification est directe, c'est une métaphore.
Pourquoi les poètes utilisent-ils des métaphores ?
Elles permettent de rendre sensible une idée ou une émotion en créant une image neuve. La métaphore ouvre plusieurs interprétations et enrichit la lecture du texte.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Français, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.