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Un exemple concret
Lorsqu'un antibiotique est utilisé massivement, les rares bactéries naturellement résistantes survivent et se multiplient : la population devient résistante.
Le piège à éviter
L'individu ne s'adapte pas volontairement : les variations existent avant, par hasard (mutations), et le milieu « trie » celles qui sont favorables.
Pour aller plus loin
L'idée n'est pas due à Darwin seul. En 1858, Charles Darwin et Alfred Russel Wallace présentent ensemble leur théorie devant la Société linnéenne de Londres, un an avant la publication de L'Origine des espèces. Elle repose sur trois constats : les individus d'une population sont différents, une partie de ces différences est héréditaire, et les ressources étant limitées, tous les individus ne survivent pas et ne se reproduisent pas. Les mieux adaptés laissent plus de descendants, ce que l'on appelle aujourd'hui la valeur sélective ou fitness.
Une erreur fréquente est de croire que la sélection désigne le plus fort. Elle récompense le succès reproducteur : un individu fragile mais très fécond peut transmettre davantage ses caractères. Un exemple célèbre est celui de la phalène du bouleau, un papillon de nuit d'Angleterre. Au XIXe siècle, la forme sombre est devenue majoritaire près des villes industrielles, où les troncs étaient noircis par la suie, car elle y était moins repérée par les oiseaux prédateurs. La sélection naturelle n'est pas non plus la seule cause d'évolution : la dérive génétique, due au hasard, joue surtout dans les petites populations.
Au XXe siècle, la théorie synthétique de l'évolution associe la sélection à la génétique : les mutations fournissent les nouveaux allèles et la sélection trie ceux qui augmentent la valeur sélective. Dans le programme de SVT, la notion apparaît dès la Seconde à propos de la biodiversité et de ses variations, puis est approfondie dans le thème de la génétique et de l'évolution en spécialité. Elle sert à expliquer des phénomènes actuels, comme la résistance des insectes aux insecticides.
Ne pas confondre
- Dérive génétique : C'est une variation de la fréquence des allèles due au hasard, surtout dans les petites populations, et non à un avantage des individus.
- Sélection artificielle : C'est l'être humain qui choisit les reproducteurs, selon ses besoins, pour obtenir des races ou des variétés (chiens, blé) ; dans la sélection naturelle, c'est le milieu qui trie.
- Lamarckisme : Cette théorie de Lamarck (1809) suppose que les caractères acquis pendant la vie se transmettent aux descendants, ce qui est faux pour l'hérédité génétique.
Dans ta copie
La sélection naturelle explique que les populations évoluent sans qu'aucun individu ne cherche à s'adapter. Dans une population, il existe déjà des variations héréditaires, apparues par mutation. Si le milieu change, ceux qui portent un caractère avantageux survivent et se reproduisent davantage, donc la fréquence de leur allèle augmente au fil des générations. L'exemple de la phalène du bouleau le montre bien : la forme sombre a progressé dans les régions polluées parce qu'elle échappait mieux aux prédateurs. La sélection trie donc des variations préexistantes.
À retenir
- Darwin et Wallace présentent l'idée ensemble en 1858.
- La sélection agit sur des variations héréditaires déjà présentes dans la population.
- Ce qui compte est le succès reproducteur, pas la force.
- La dérive génétique est une autre cause d'évolution, liée au hasard.
Teste-toi
SVT · question corrigée
Dans la sélection naturelle, les variations génétiques apparaissent :
Voir la réponse
Réponse B. Les mutations apparaissent au hasard ; le milieu favorise ensuite certaines d'entre elles.
SVT · question corrigée
Que mesure la valeur sélective (fitness) d'un individu ?
Voir la réponse
Réponse A. La valeur sélective désigne la contribution d'un individu à la génération suivante. Un individu qui vit longtemps mais n'a pas de descendants a une valeur sélective nulle.
Questions fréquentes
La sélection naturelle explique-t-elle l'origine des mutations ?
Non : les mutations apparaissent au hasard, indépendamment des besoins. La sélection n'intervient qu'ensuite, en favorisant ou non les variations qui existent déjà dans la population.
Pourquoi dit-on que l'évolution n'a pas de but ?
Parce que la sélection ne vise aucun objectif : elle trie selon les conditions du moment. Si le milieu change, ce qui était un avantage peut devenir un handicap.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SVT, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.