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Un exemple concret
Le rayonnement mondial du cinéma, des séries et des universités d'un pays contribue à son soft power.
Le piège à éviter
Le soft power ne remplace pas le hard power : la plupart des puissances combinent les deux (on parle parfois de smart power).
Pour aller plus loin
La notion apparaît sous la plume de Joseph Nye, professeur à Harvard et ancien responsable au département de la Défense américain. Il la présente en 1990 dans Bound to Lead, pour répondre à ceux qui annonçaient le déclin des États-Unis, puis la développe en 2004 dans un livre consacré au soft power. Son idée : un pays obtient parfois ce qu'il veut parce que les autres admirent ses valeurs, veulent lui ressembler ou acceptent son leadership, sans qu'il ait besoin de menacer ou de payer.
Nye distingue trois sources de soft power : la culture, quand elle séduit au-delà des frontières ; les valeurs politiques, à condition que l'État les respecte dans la pratique ; la politique étrangère, quand elle est jugée légitime. Les moyens sont nombreux : réseaux de diffusion de la langue et de la culture comme l'Alliance française, le British Council ou les Instituts Confucius, médias internationaux, universités qui attirent des étudiants étrangers, aide au développement, grands événements sportifs. Une difficulté demeure : l'attractivité dépend du regard des autres et passe souvent par des acteurs privés (studios, plateformes, marques), que l'État ne contrôle pas.
En Première, la notion s'étudie dans le thème « Analyser les dynamiques des puissances internationales », pour comprendre comment une puissance s'affirme sans recourir à la force. Elle permet de comparer les stratégies : les États-Unis misent sur Hollywood et leurs universités, la Chine investit dans les Instituts Confucius, les médias et les grands événements. On parle aussi de sharp power pour désigner une influence qui manipule l'information plutôt qu'elle ne séduit.
Ne pas confondre
- Hard power : C'est la capacité d'obtenir un résultat par la contrainte, militaire (menace, intervention) ou économique (sanctions, aides conditionnées), alors que le soft power repose sur l'attraction.
- Sharp power : Ce terme, proposé en 2017 par des chercheurs américains, désigne une influence autoritaire qui s'exerce par la manipulation, la désinformation ou la pression sur les médias et les universités étrangers.
- Diplomatie publique : C'est l'ensemble des actions qui visent à informer et à convaincre les opinions étrangères ; c'est un outil au service du soft power, pas la notion elle-même.
Dans ta copie
Pour s'affirmer comme puissance, un État ne peut plus se contenter de sa force militaire ou économique : il cherche aussi à séduire. La Chine, par exemple, multiplie les Instituts Confucius, développe ses médias internationaux et accueille de nombreux étudiants étrangers afin d'améliorer son image. Ce soft power complète son hard power, mais il reste fragile, car il dépend de la perception des opinions étrangères, que l'État ne maîtrise pas entièrement. On voit donc que la puissance d'aujourd'hui repose autant sur l'attractivité que sur la contrainte.
À retenir
- Le soft power a été théorisé par Joseph Nye à partir de 1990.
- Ses sources sont la culture, les valeurs politiques et la politique étrangère.
- Il dépend de l'image qu'ont les autres de l'État, ce qui le rend difficile à contrôler.
- Le sharp power désigne une influence qui manipule au lieu de séduire.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Qui a formulé la notion de soft power ?
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Réponse B. Le politologue américain Joseph Nye, en 1990.
HGGSP · question corrigée
Laquelle de ces actions relève d'abord du soft power ?
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Réponse C. Le soft power cherche à séduire et à convaincre. Un réseau d'instituts qui diffuse la langue et la culture accroît l'attractivité du pays. Les autres propositions reposent sur la menace militaire ou la pression économique, c'est-à-dire sur le hard power.
Questions fréquentes
Le soft power peut-il fonctionner sans armée ni économie puissante ?
C'est difficile : le prestige d'un État s'appuie en général sur des moyens réels. Mais certains pays moyens, comme la Suède ou la Corée du Sud avec la K-pop et ses séries, obtiennent une influence culturelle supérieure à leur poids militaire.
Peut-on mesurer le soft power ?
Pas de façon exacte, mais des classements, fondés sur des enquêtes d'opinion et des indicateurs (étudiants étrangers, rayonnement culturel, image), tentent de le comparer. Ils servent d'indices, pas de preuves, car l'attraction reste subjective.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page HGGSP, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.