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Un exemple concret
Dans une commune, 12 000 électeurs sont inscrits et 7 800 se déplacent pour voter. Les abstentionnistes sont 12 000 − 7 800 = 4 200. Le taux d'abstention vaut donc 4 200 / 12 000 × 100 = 35 %. Le taux de participation est le complément : 65 %.
Le piège à éviter
Ne confonds pas abstention et vote blanc. L'électeur qui vote blanc se déplace et participe au scrutin : il n'est pas abstentionniste. De même, une personne non inscrite n'entre pas dans le calcul du taux d'abstention.
Pour aller plus loin
L'abstention n'est pas un comportement uniforme. Les politistes distinguent l'abstention intermittente, la plus répandue, de l'abstention systématique, beaucoup plus rare. Beaucoup d'électeurs votent à l'élection présidentielle mais boudent les scrutins jugés moins décisifs, comme les élections européennes ou locales. L'enjeu perçu du scrutin influence donc fortement la participation.
Plusieurs variables expliquent l'abstention. L'âge joue : les jeunes votent moins, puis la participation augmente avec l'installation dans la vie adulte. Le niveau de diplôme et l'intégration sociale comptent aussi : un emploi stable, une vie de couple ou l'insertion dans des associations favorisent le vote. Anne Muxel oppose ainsi les abstentionnistes « hors du jeu », peu intégrés et éloignés de la politique, aux abstentionnistes « dans le jeu », souvent diplômés et intéressés, qui s'abstiennent pour exprimer un mécontentement ou un choix stratégique.
Cette notion intervient dans le chapitre de Terminale sur l'engagement politique et dans celui de Première sur la formation et l'expression de l'opinion publique. Une abstention forte pose la question de la légitimité des élus, qui sont choisis par une minorité d'inscrits. Pour mesurer correctement la participation, il faut aussi penser à la non-inscription et à la mal-inscription, par exemple quand une personne reste inscrite dans une commune où elle ne vit plus. Ces phénomènes échappent au taux d'abstention mais réduisent eux aussi la participation réelle.
Ne pas confondre
- Vote blanc : L'électeur qui vote blanc participe au scrutin et dépose un bulletin vide. Il est compté parmi les votants, pas parmi les abstentionnistes.
- Non-inscription : La personne non inscrite ne figure pas sur les listes électorales. Elle n'entre donc pas dans le calcul du taux d'abstention, qui ne porte que sur les inscrits.
Dans ta copie
L'abstention électorale, c'est-à-dire le fait pour un inscrit de ne pas voter, ne traduit pas toujours un désintérêt pour la politique. Certes, une partie des abstentionnistes est « hors du jeu » : moins diplômés, moins intégrés socialement, ils se sentent peu compétents et éloignés des institutions. Mais d'autres sont « dans le jeu » : intéressés par la politique, ils s'abstiennent volontairement pour sanctionner l'offre électorale. Ainsi, l'abstention peut être à la fois un signe de retrait et une forme d'expression politique, ce qui invite à nuancer l'idée d'une simple crise de la citoyenneté.
À retenir
- Le taux d'abstention rapporte les inscrits n'ayant pas voté au total des inscrits.
- L'abstention intermittente est bien plus fréquente que l'abstention systématique.
- L'âge, le diplôme et l'intégration sociale influencent fortement la participation.
- On distingue les abstentionnistes « hors du jeu » et ceux « dans le jeu » politique.
Teste-toi
SES · question corrigée
Comment calcule-t-on le taux d'abstention lors d'une élection ?
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Réponse A. Le dénominateur est le nombre d'inscrits sur les listes électorales : seules les personnes qui pouvaient voter sont prises en compte.
SES · question corrigée
Quel électeur correspond à un abstentionniste « dans le jeu » ?
Voir la réponse
Réponse D. L'abstentionniste « dans le jeu » s'intéresse à la politique : son abstention est un choix, souvent une manière d'exprimer son mécontentement.
Questions fréquentes
Est-ce que l'abstention augmente toujours ?
Non, elle varie selon le type de scrutin et le contexte. Une élection perçue comme décisive mobilise davantage. Il faut donc comparer des scrutins de même nature avant de conclure à une tendance.
Pourquoi les jeunes votent-ils moins ?
Ils sont souvent dans une phase d'instabilité : études, déménagements, premier emploi. Leur intégration sociale est encore en construction, et la mal-inscription les touche davantage. La participation augmente ensuite avec l'âge.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SES, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.