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Un exemple concret
« Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant » (Verlaine) : douze syllabes, avec une coupe après « rêve ».
Le piège à éviter
Pour compter les syllabes, attention au « e » muet : il se prononce devant une consonne, mais pas devant une voyelle ni en fin de vers.
Pour aller plus loin
Le nom viendrait du Roman d'Alexandre, poème médiéval du XIIe siècle écrit dans ce mètre. Après avoir été employé au Moyen Âge, l'alexandrin s'impose au XVIe siècle avec les poètes de la Pléiade, Ronsard et Du Bellay, puis devient, au XVIIe siècle, le vers de la tragédie classique chez Corneille et Racine. Sa régularité en fait un vers noble, adapté aux discours et aux grandes passions.
Sa mesure obéit à des règles précises. On ne compte que les syllabes prononcées : le « e » muet compte devant une consonne, disparaît devant une voyelle (élision) et n'est pas compté en fin de vers. La diérèse sépare deux voyelles contiguës en deux syllabes (« li-on »), alors que la synérèse les unit en une seule. Prenons le vers de Racine dans Phèdre (1677) : « Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ». Il compte douze syllabes, avec une césure après « rougis », et une série de verbes qui traduisent le trouble de l'héroïne.
Les poètes romantiques assouplissent la forme. Victor Hugo, dans la préface de Cromwell (1827) et dans le drame Hernani (1830), fait varier la place de la césure et pratique l'enjambement, quand la phrase déborde d'un vers sur le suivant. Ces libertés visent à rapprocher le vers du langage vivant. Plus tard, Verlaine, Rimbaud puis les poètes du XXe siècle abandonneront la mesure fixe pour le vers libre. Dans un commentaire, on repère les accents, la césure et les rejets pour interpréter le rythme.
Ne pas confondre
- Décasyllabe : C'est un vers de dix syllabes, plus ancien et moins ample que l'alexandrin.
- Octosyllabe : C'est un vers de huit syllabes, souvent utilisé pour les poèmes légers ou chantés.
- Vers libre : Il ne suit ni mètre fixe ni rime obligatoire ; l'alexandrin, au contraire, suit une mesure régulière.
Dans ta copie
Dans cet alexandrin de Racine, la césure après « rougis » partage le vers en deux hémistiques parfaitement équilibrés. Cette régularité contraste avec l'agitation de Phèdre : la succession rapide des verbes à la première personne traduit un trouble qui s'impose à elle malgré sa volonté. La mesure du vers contient donc la violence de la passion et en fait sentir la puissance. Le rythme n'est pas un simple ornement : il porte le sens et donne au spectateur le sentiment d'une fatalité qui s'abat sur le personnage.
À retenir
- L'alexandrin est un vers de douze syllabes, souvent coupé en deux hémistiches.
- Le « e » muet se compte devant une consonne, mais pas devant une voyelle ni en fin de vers.
- Diérèse et synérèse modifient le nombre de syllabes d'un mot.
- Il domine la poésie et le théâtre classiques, avant d'être assoupli par les romantiques.
Teste-toi
Français · question corrigée
Combien de syllabes compte un alexandrin ?
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Réponse C. L'alexandrin compte douze syllabes.
Français · question corrigée
Dans « Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue » (Racine), après quel mot se place la césure ?
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Réponse A. Le vers compte douze syllabes : « Je le vis, je rougis » en fait six, puis « je pâlis à sa vue » les six suivantes. La césure tombe donc après « rougis ».
Questions fréquentes
Pourquoi compte-t-on parfois un « e » et parfois non ?
Le « e » muet se prononce devant une consonne et compte alors pour une syllabe. Devant une voyelle il s'élide, et en fin de vers il n'est pas compté. Entraîne-toi à scander à voix haute.
Faut-il toujours repérer la césure en commentaire ?
Pas toujours, mais elle est utile quand elle crée un effet : un équilibre, une opposition entre les deux hémistiches ou, au contraire, un déplacement qui surprend. Une césure surprenante mérite un commentaire.
Notions liées
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