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Un exemple concret
Un ouvrier qui fixe toute la journée la même pièce sur une chaîne de montage ne voit jamais la voiture terminée, ne décide ni du rythme ni de la méthode, et la voiture appartient à l'entreprise. Il travaille pour un salaire, pas pour ce qu'il fait.
Le piège à éviter
Marx ne condamne pas le travail en lui-même. Il y voit au contraire l'activité par laquelle l'homme transforme la nature et se réalise. Ce qu'il critique, ce sont les conditions sociales qui rendent ce travail aliéné.
Pour aller plus loin
Marx développe cette analyse dans les Manuscrits de 1844. Il distingue plusieurs dimensions de l'aliénation. L'ouvrier est séparé du produit de son travail, qui appartient à un autre et se dresse face à lui comme une puissance étrangère. Il est séparé de son activité, vécue comme une contrainte : il ne se sent lui-même qu'en dehors du travail. Il est enfin séparé de son essence humaine et des autres hommes, puisque les rapports deviennent des rapports d'argent.
Cette critique suppose une idée positive du travail. Pour Marx, l'homme se distingue de l'animal par le travail conscient : l'architecte a construit la maison dans sa tête avant de la bâtir. Dans un travail libre, l'homme reconnaît ses capacités dans ce qu'il produit. La division du travail poussée à l'extrême et la propriété privée des moyens de production brisent ce rapport.
La notion intervient dans le chapitre sur le travail et la technique. On peut la relier à la critique du travail à la chaîne, au taylorisme, ou aux débats actuels sur le sens du travail. Elle se confronte à d'autres positions : Hegel voit dans le travail de l'esclave une voie vers la conscience de soi, et Arendt distingue le travail, qui répond aux besoins vitaux, de l'œuvre, qui produit un monde durable.
Ne pas confondre
- Exploitation : L'exploitation désigne l'appropriation par le capitaliste d'une partie de la valeur produite par l'ouvrier. L'aliénation désigne la perte de soi que vit le travailleur.
- Pénibilité : Un travail pénible n'est pas forcément aliéné : un artisan peut fournir un grand effort dans une œuvre qu'il maîtrise et où il se reconnaît.
Dans ta copie
Le travail libère-t-il l'homme ? Marx montre qu'il devrait le faire, puisque c'est par le travail que l'homme transforme la nature et réalise ses capacités. Mais dans les conditions du capitalisme, le travail devient aliéné. L'ouvrier ne possède ni le produit de son travail ni les moyens de production, et son activité lui est imposée. Il ne se sent alors lui-même qu'en dehors du travail. Ainsi, ce n'est pas le travail qui asservit l'homme, mais l'organisation sociale du travail. Cette distinction permet de penser un travail émancipateur.
À retenir
- Aliéner, c'est rendre étranger à soi-même.
- L'ouvrier est séparé de son produit et de son activité.
- Marx ne condamne pas le travail mais ses conditions sociales.
- L'analyse figure dans les Manuscrits de 1844.
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Philosophie · question corrigée
Pour Marx, que devrait être le travail non aliéné ?
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Réponse B. Pour Marx, le travail est l'activité proprement humaine : c'est par lui que l'homme transforme la nature et exprime ses capacités.
Philosophie · question corrigée
Pourquoi l'ouvrier aliéné ne se sent-il lui-même qu'en dehors du travail ?
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Réponse D. Le travail aliéné est contraint et appartient à un autre : il n'exprime plus la personne, qui ne retrouve sa liberté qu'en dehors.
Questions fréquentes
L'aliénation existe-t-elle encore aujourd'hui ?
La notion sert toujours pour analyser des emplois très fragmentés ou contrôlés, comme certains métiers de la logistique. Il faut cependant préciser que c'est une grille d'analyse, pas un constat valable pour tous les emplois.
Faut-il connaître le marxisme pour utiliser la notion ?
Non. Il suffit de maîtriser l'idée centrale : un travail où l'on ne se reconnaît pas dépossède celui qui l'accomplit. Cela suffit pour un sujet sur le travail et la liberté.
Notions liées
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