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Un exemple concret
Au moment de choisir entre deux études, tu as l'impression que les deux options te restent ouvertes et que c'est toi qui tranches. Spinoza répondrait que ton choix a des causes, comme ton éducation et tes goûts, que tu ignores en partie.
Le piège à éviter
Ne confonds pas libre arbitre et liberté en général. On peut nier le libre arbitre et défendre une autre forme de liberté, comme Spinoza, pour qui être libre c'est agir en comprenant les causes qui nous déterminent.
Pour aller plus loin
Descartes défend le libre arbitre dans les Méditations métaphysiques. Il distingue l'entendement, qui conçoit les idées et reste limité, et la volonté, qui affirme ou nie et ne connaît pas de limite. C'est par la volonté que l'homme ressemble le plus à Dieu. L'erreur naît quand la volonté s'étend à ce que l'entendement ne voit pas clairement. Descartes appelle liberté d'indifférence l'état où aucune raison ne fait pencher d'un côté : il en fait le plus bas degré de la liberté.
Spinoza, dans l'Éthique, critique cette idée. Les hommes se croient libres parce qu'ils sont conscients de leurs désirs mais ignorent les causes qui les déterminent. Dans une de ses lettres, il compare cette illusion à celle d'une pierre lancée qui, si elle pensait, croirait continuer son mouvement par sa propre volonté. Pour lui, la liberté consiste à agir selon la nécessité de sa propre nature, connue par la raison.
Le libre arbitre intervient dans la notion de liberté et dans les sujets sur la responsabilité. Il fonde la possibilité de juger et de punir : si personne ne choisit, qui est responsable ? Il s'oppose au déterminisme, qui affirme que tout événement a des causes nécessaires. Dans une dissertation, fais apparaître la tension : le sentiment intérieur de liberté est-il une preuve, comme le pense Descartes, ou une illusion née de l'ignorance des causes, comme le pense Spinoza ?
Ne pas confondre
- Liberté d'indifférence : C'est un cas particulier du libre arbitre, quand rien ne nous pousse d'un côté plutôt que de l'autre. Descartes y voit le plus bas degré de la liberté.
- Autonomie : L'autonomie, chez Kant, est le fait d'obéir à la loi morale que la raison se donne. Elle désigne une liberté réglée, pas un simple pouvoir de choisir.
Dans ta copie
Sommes-nous libres de choisir ? Descartes répond oui : le libre arbitre est un pouvoir infini de la volonté, qui peut affirmer ou nier, et nous en faisons l'expérience intérieure. Mais Spinoza objecte que ce sentiment est trompeur. Les hommes se croient libres parce qu'ils ont conscience de leurs désirs, tout en ignorant les causes qui les produisent. Le sentiment de choisir ne prouve donc pas que le choix soit sans cause. Il faut peut-être chercher la liberté ailleurs que dans le libre arbitre : dans la connaissance des causes qui nous déterminent.
À retenir
- Le libre arbitre est le pouvoir de se déterminer soi-même.
- Pour Descartes, la volonté est infinie et l'entendement fini.
- Pour Spinoza, le libre arbitre est une illusion.
- La responsabilité morale suppose une forme de liberté.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Selon Descartes, d'où vient l'erreur ?
Voir la réponse
Réponse A. Dans la quatrième Méditation, l'entendement est fini et la volonté infinie : on se trompe quand on affirme ce qu'on ne connaît pas clairement.
Philosophie · question corrigée
Pourquoi Spinoza juge-t-il le libre arbitre illusoire ?
Voir la réponse
Réponse C. Les hommes sont conscients de leurs désirs mais pas des causes qui les produisent : ils en concluent à tort qu'ils sont libres.
Questions fréquentes
Le libre arbitre est-il compatible avec la science ?
C'est discuté. La science cherche des causes à tout, ce qui semble exclure un choix sans cause. Mais certains philosophes soutiennent que la liberté se situe à un autre niveau que l'explication causale.
Quel sujet de dissertation mobilise cette notion ?
Par exemple « Le sentiment d'être libre est-il une illusion ? » ou « Sommes-nous responsables de ce que nous sommes ? ». Descartes et Spinoza fournissent alors deux positions à confronter.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Philosophie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.