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Un exemple concret
Ne pas tricher parce qu'on a peur d'être puni relève de l'hétéronomie ; ne pas tricher parce qu'on juge rationnellement que c'est injuste relève de l'autonomie.
Le piège à éviter
L'autonomie kantienne n'est pas « faire ce qu'on veut » : c'est obéir à la loi morale que la raison se donne.
Pour aller plus loin
Le mot vient du grec autos (soi-même) et nomos (loi) : est autonome celui qui se donne sa propre loi. Kant en fait le principe de la morale. Dans les Fondements de la métaphysique des mœurs (1785) puis dans la Critique de la raison pratique (1788), il soutient que la volonté n'est pleinement morale que lorsqu'elle obéit à une loi qu'elle s'est donnée elle-même par la raison. À l'inverse, la volonté hétéronome suit un mobile étranger à la raison : un désir, une peur ou l'ordre d'autrui.
Cette idée se prolonge dans la philosophie des Lumières. Dans Qu'est-ce que les Lumières ? (1784), Kant définit les Lumières comme la sortie de l'homme hors de l'état de minorité, c'est-à-dire de l'incapacité à se servir de son entendement sans la direction d'un autre. Sa devise est « Sapere aude », ose te servir de ton propre entendement. L'autonomie devient ainsi une exigence à la fois intellectuelle et morale : penser par soi-même, et agir en suivant une loi que l'on peut reconnaître comme rationnelle.
L'autonomie suppose qu'une loi universelle puisse être posée par chaque être raisonnable : c'est le lien avec l'impératif catégorique. Chaque être raisonnable se trouve ainsi à la fois législateur et sujet, dans ce que Kant appelle le règne des fins. Elle fonde aussi la dignité de la personne, qui n'est pas un moyen mais une fin. Cette notion est centrale au programme de Terminale dans les thèmes de la liberté, du devoir et de la morale. La critique la plus courante lui reproche d'être exigeante, voire irréaliste, pour des êtres aussi sensibles que nous.
Ne pas confondre
- Indépendance : Être indépendant, c'est ne pas avoir à dépendre d'autrui ; être autonome, c'est se donner sa propre loi, ce qui n'exclut pas d'obéir.
- Hétéronomie : La volonté hétéronome est déterminée par une cause extérieure à la raison (désir, intérêt, autorité) et n'est donc pas libre au sens de Kant.
- Arbitraire : Faire ce qui nous plaît sur un coup de tête est un caprice ; l'autonomie suppose une loi rationnelle et universelle.
Dans ta copie
Pour Kant, être libre ne consiste pas à faire ce qu'on veut, mais à obéir à une loi que sa propre raison reconnaît. C'est l'autonomie. Celui qui agit par peur de la sanction ou par désir d'une récompense est hétéronome, car le motif de sa conduite vient du dehors. Au contraire, la volonté autonome se détermine par le devoir, comme l'impératif catégorique l'exige. La liberté n'est donc pas l'absence de loi, mais l'obéissance à la loi que l'on se donne. Cette conception permet de réconcilier liberté et obéissance, à condition que la loi soit l'œuvre de la raison.
À retenir
- L'autonomie est la capacité de la volonté à se donner sa loi par la raison.
- Elle s'oppose à l'hétéronomie, où la volonté dépend d'un mobile extérieur.
- Pour Kant, la liberté véritable est l'obéissance à la loi morale que l'on se donne.
- Les Lumières appellent chacun à penser par lui-même, sans tutelle.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Pour Kant, une volonté autonome :
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Réponse B. L'autonomie, c'est se donner sa propre loi rationnelle.
Philosophie · question corrigée
Dans Qu'est-ce que les Lumières ?, que désigne la « minorité » dont Kant veut sortir ?
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Réponse C. La minorité est une tutelle que l'on s'impose par paresse ou par lâcheté : il s'agit de refuser de penser par soi-même. Les Lumières sont la sortie de cet état.
Questions fréquentes
Kant dit-il qu'il faut désobéir aux lois ?
Non. Kant défend l'usage libre de la raison, notamment par l'écrit public, mais il demande aussi d'obéir aux lois de l'État. Son autonomie est avant tout morale et intellectuelle.
Peut-on être autonome et suivre des règles ?
Oui, à condition que ces règles soient celles que la raison reconnaît comme valables pour tous. L'autonomie ne supprime pas la règle ; elle en change l'origine.
Notions liées
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