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Un exemple concret
Un élève qui arrive souvent en retard reçoit un avertissement du conseil de classe : c'est un contrôle formel, prévu par le règlement. Ses amis se moquent de lui dans la cour : c'est un contrôle informel. À l'inverse, des félicitations pour ses progrès constituent une sanction positive.
Le piège à éviter
Une sanction n'est pas forcément une punition. En sociologie, les sanctions peuvent être positives, comme un compliment ou une récompense, et elles servent elles aussi à faire respecter les normes.
Pour aller plus loin
Le contrôle social prolonge la socialisation. Grâce à elle, l'individu intériorise les normes et les respecte souvent sans y penser : c'est une forme d'autocontrôle. Quand l'intériorisation ne suffit pas, les sanctions prennent le relais. Elles peuvent être positives, comme une prime, un diplôme ou un compliment, ou négatives, comme une amende, une exclusion ou une moquerie.
La distinction essentielle oppose deux formes. Le contrôle formel est exercé par des institutions spécialisées, comme la police, la justice ou l'administration scolaire, selon des règles écrites et des procédures. Le contrôle informel est exercé par les groupes de proximité, la famille, les amis, les collègues ou les voisins, à travers des réactions spontanées. Dans les sociétés traditionnelles, où chacun se connaît, le contrôle informel est très fort. Dans les sociétés urbaines et individualisées, il recule, et le contrôle formel prend une place plus importante.
Ses formes évoluent aujourd'hui. La vidéosurveillance, la traçabilité des données numériques ou les avis publiés en ligne renforcent certaines formes de contrôle. Les réseaux sociaux ont aussi développé un contrôle informel à grande échelle, quand des internautes jugent ou dénoncent publiquement un comportement. La notion est au programme de Première, dans le chapitre de sociologie qui s'interroge sur la manière dont le contrôle social s'exerce aujourd'hui, en lien avec l'étude de la déviance.
Ne pas confondre
- Socialisation : La socialisation transmet les normes et les valeurs, qui sont ensuite intériorisées. Le contrôle social veille à leur respect par des sanctions quand l'intériorisation ne suffit pas.
- Déviance : La déviance est la transgression d'une norme. Le contrôle social est la réponse de la société, qui cherche à prévenir ou à sanctionner cette transgression.
Dans ta copie
Le contrôle social correspond à l'ensemble des moyens par lesquels une société fait respecter ses normes. Il peut être formel, lorsqu'il est exercé par des institutions spécialisées comme la police ou la justice, ou informel, lorsqu'il passe par les réactions de l'entourage. Dans les sociétés contemporaines, l'affaiblissement des liens de proximité a fait reculer certaines formes de contrôle informel, ce qui a renforcé le rôle du contrôle formel. Cependant, le numérique fait apparaître de nouvelles formes de contrôle informel, comme les jugements collectifs sur les réseaux sociaux, qui peuvent sanctionner très rapidement un comportement jugé déviant.
À retenir
- Le contrôle social fait respecter les normes grâce à des sanctions positives ou négatives.
- Le contrôle formel est exercé par des institutions spécialisées selon des règles écrites.
- Le contrôle informel vient de l'entourage, par des réactions spontanées.
- Le numérique crée de nouvelles formes de surveillance et de jugement collectif.
Teste-toi
SES · question corrigée
Quel exemple illustre un contrôle social informel ?
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Réponse B. Le contrôle informel est exercé par l'entourage, sans règle écrite ni institution spécialisée. Les trois autres exemples relèvent du contrôle formel.
SES · question corrigée
Que désigne une sanction positive en sociologie ?
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Réponse C. Une sanction positive récompense le respect des normes, par exemple un compliment, une prime ou un diplôme.
Questions fréquentes
Le contrôle social est-il forcément négatif ?
Non. Il permet la vie en commun en rendant les comportements des autres prévisibles. Il peut cependant devenir pesant quand il est très intrusif ou qu'il stigmatise des comportements simplement différents.
Pourquoi le contrôle informel recule-t-il dans les villes ?
Dans les grandes villes, l'anonymat est plus fort et les individus appartiennent à des groupes variés. Le regard d'une même communauté pèse donc moins sur chacun, ce qui laisse une plus grande place aux institutions.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SES, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.