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Un exemple concret
La part d'une génération obtenant le baccalauréat a fortement augmenté depuis les années 1980 : c'est une massification, mais les enfants de cadres restent surreprésentés dans les filières sélectives.
Le piège à éviter
Massification n'est pas égalisation : plus d'élèves accèdent aux études, mais les inégalités peuvent se déplacer vers les filières et les diplômes.
Pour aller plus loin
La question est posée par Antoine Prost dans L'enseignement s'est-il démocratisé ? (1986). L'historien montre que l'allongement des études a profité à tous les milieux, mais que les écarts de réussite entre enfants de cadres et enfants d'ouvriers se sont réduits moins vite. La massification a été portée par des décisions politiques : le collège unique, mis en place par la réforme Haby de 1975, puis l'objectif de conduire 80 % d'une classe d'âge au niveau du baccalauréat, affiché en 1985. Le nombre de bacheliers a ainsi fortement augmenté.
Les sociologues proposent plusieurs explications des inégalités. Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, dans Les Héritiers (1964), soulignent le rôle du capital culturel : l'école valorise des savoirs et des manières proches de ceux des classes favorisées. Raymond Boudon distingue les effets primaires (écarts de réussite liés à l'origine sociale) et les effets secondaires (choix d'orientation différents à résultats égaux, car les familles ne comparent pas de la même manière les coûts et les bénéfices des études). Les familles modestes tendent ainsi à choisir des filières plus courtes.
Pierre Merle parle de démocratisation « ségrégative » : l'accès aux études augmente, mais les inégalités se déplacent vers les filières et les établissements. Les enfants de cadres sont surreprésentés dans les filières générales et les grandes écoles, alors que les enfants d'ouvriers le sont dans les filières professionnelles. Marie Duru-Bellat évoque aussi l'inflation scolaire : quand le diplôme se diffuse, sa valeur sur le marché du travail baisse. Cette notion est traitée en Terminale, dans le chapitre sur l'école et les inégalités, en lien avec la mobilité sociale.
Ne pas confondre
- Massification : Elle désigne l'augmentation du nombre d'élèves scolarisés, sans présumer que les écarts entre milieux sociaux diminuent.
- Reproduction sociale : C'est le maintien des positions sociales d'une génération à l'autre, dont l'école peut être un des vecteurs, alors que la démocratisation vise sa réduction.
- Méritocratie : C'est un idéal selon lequel les positions dépendent du mérite individuel et non de l'origine sociale ; la démocratisation est un moyen d'en approcher.
Dans ta copie
Pour évaluer la démocratisation scolaire, il faut distinguer son aspect quantitatif et son aspect qualitatif. La hausse du nombre de bacheliers montre que l'accès aux études s'est élargi, ce qui relève de la massification. Cependant, les enfants de cadres restent surreprésentés dans les filières les plus sélectives, ce qui signifie que les inégalités se sont déplacées au sein de l'école plutôt que de disparaître. Pour Bourdieu, le capital culturel hérité explique en partie ces écarts ; pour Boudon, les choix d'orientation différents selon les milieux y contribuent aussi.
À retenir
- La démocratisation quantitative correspond à l'accès d'un plus grand nombre aux études.
- La démocratisation qualitative suppose la réduction des écarts de réussite selon l'origine.
- Bourdieu insiste sur le capital culturel, Boudon sur les choix d'orientation.
- Les inégalités se déplacent souvent vers les filières et les diplômes.
Teste-toi
SES · question corrigée
La hausse du nombre de bacheliers relève surtout d'une démocratisation :
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Réponse B. C'est la démocratisation quantitative, ou massification.
SES · question corrigée
Raymond Boudon appelle « effets secondaires » les inégalités qui proviennent :
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Réponse B. Pour Boudon, les effets primaires désignent les écarts de réussite liés à l'origine sociale, et les effets secondaires les choix d'orientation différents à niveau scolaire égal, selon l'évaluation des coûts et des bénéfices des études.
Questions fréquentes
Plus de bacheliers signifie-t-il que l'école est devenue plus juste ?
Pas nécessairement. Plus d'élèves obtiennent le baccalauréat, mais la nature du baccalauréat et la filière suivie varient selon l'origine sociale. Une école plus juste suppose aussi de réduire les écarts de réussite.
Quelle différence entre Bourdieu et Boudon sur les inégalités scolaires ?
Bourdieu met l'accent sur l'héritage du capital culturel et la manière dont l'école le valorise. Boudon, qui s'inscrit dans l'individualisme méthodologique, explique les inégalités par les choix rationnels des familles face aux coûts et aux bénéfices des études.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SES, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.