Sur cette page
Un exemple concret
En France, l'espérance de vie à la naissance est plus élevée pour les femmes que pour les hommes, et plus élevée pour les cadres que pour les ouvriers.
Le piège à éviter
Ce n'est pas l'âge auquel meurent réellement les personnes nées cette année-là : c'est un calcul fondé sur la mortalité d'une année.
Pour aller plus loin
L'espérance de vie à la naissance se calcule à partir d'une table de mortalité : on relève, pour chaque âge, la proportion de personnes qui décèdent dans l'année, puis on applique ces taux à une génération fictive. C'est donc un indicateur de l'année, qui résume la mortalité à tous les âges. On peut aussi calculer l'espérance de vie à 60 ans, qui indique combien d'années il reste à vivre à ceux qui ont déjà atteint cet âge. Comme elle ne dépend pas de la taille de la population, elle permet de comparer des pays ou des périodes.
Un petit calcul montre l'effet de la mortalité infantile. Sur dix nouveau-nés, si un meurt à 1 an et neuf à 80 ans, la durée de vie moyenne est (1 + 9 × 80) / 10 = 72,1 ans, contre 80 ans sans ce décès précoce. Au XXe siècle, la hausse spectaculaire de l'espérance de vie en France, passée de moins de 50 ans au début du siècle à environ 85 ans pour les femmes et 80 ans pour les hommes, vient d'abord du recul de la mortalité infantile et des maladies infectieuses (hygiène, vaccination, antibiotiques), puis de la baisse de la mortalité aux âges élevés.
Il ne faut pas confondre vivre longtemps et vivre en bonne santé : l'espérance de vie en bonne santé est plus courte. Les écarts restent importants entre les pays (inférieure à 60 ans dans quelques pays d'Afrique, supérieure à 80 ans dans les pays les plus favorisés) et entre catégories sociales. L'indicateur peut aussi reculer, comme en 2020 dans de nombreux pays à cause de la pandémie de Covid-19. En ST2S, il sert à comparer l'état de santé des populations et à évaluer les politiques de santé.
Ne pas confondre
- Espérance de vie en bonne santé : Elle mesure le nombre d'années vécues sans limitation d'activité ou incapacité, et elle est donc plus courte que l'espérance de vie totale.
- Âge moyen au décès : Il se calcule sur les personnes réellement décédées une année donnée, alors que l'espérance de vie raisonne sur une génération fictive.
- Durée de vie maximale : C'est l'âge le plus élevé qu'un être humain peut atteindre (le record est de 122 ans, pour Jeanne Calment), très différent de la moyenne.
Dans ta copie
L'espérance de vie à la naissance est un indicateur synthétique qui permet de comparer l'état de santé de populations. En France, elle est plus élevée pour les femmes que pour les hommes, et pour les cadres que pour les ouvriers, ce qui révèle des inégalités sociales de santé. Il faut toutefois l'interpréter avec prudence : c'est une moyenne calculée sur une génération fictive, qui ne dit rien de la qualité de vie. C'est pourquoi on la complète par l'espérance de vie en bonne santé, qui indique le nombre d'années vécues sans incapacité importante.
À retenir
- L'espérance de vie à la naissance est calculée à partir des taux de mortalité d'une année.
- Elle est plus élevée pour les femmes que pour les hommes en France.
- La baisse de la mortalité infantile explique une grande partie de la hausse au XXe siècle.
- Elle doit être complétée par l'espérance de vie en bonne santé.
Teste-toi
ST2S · question corrigée
L'espérance de vie à la naissance est calculée à partir :
Voir la réponse
Réponse B. Elle applique à une génération fictive les taux de mortalité observés une année donnée.
ST2S · question corrigée
Quel facteur a le plus contribué à la hausse de l'espérance de vie à la naissance au XXe siècle ?
Voir la réponse
Réponse D. Les progrès de l'hygiène, de la vaccination et des antibiotiques ont réduit les décès des jeunes enfants et par maladies infectieuses, ce qui a fortement augmenté la durée de vie moyenne. La durée maximale, elle, a peu évolué.
Questions fréquentes
L'espérance de vie à la naissance est-elle l'âge auquel je mourrai ?
Non, c'est une moyenne statistique qui suppose que les conditions de mortalité d'une année ne changent plus. En pratique, les progrès médicaux font que les générations actuelles vivront probablement plus longtemps que cette valeur.
Pourquoi les femmes vivent-elles plus longtemps que les hommes ?
Plusieurs facteurs se combinent : des comportements à risque plus fréquents chez les hommes (tabac, alcool, accidents), des expositions professionnelles différentes et des facteurs biologiques. L'écart tend toutefois à se réduire en France.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page ST2S, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.