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Un exemple concret
Hobbes invite le lecteur à observer sa propre conduite : même dans un État, on ferme sa porte à clé et on se méfie en voyage. Si l'on se méfie ainsi alors qu'il existe des lois, que serait-ce sans aucune autorité pour punir ?
Le piège à éviter
L'état de nature n'est pas une période historique que Hobbes prétend décrire. C'est une fiction théorique qui sert à comprendre ce que l'État apporte, en imaginant sa disparition.
Pour aller plus loin
Thomas Hobbes expose cette thèse dans le Léviathan, publié en 1651. Il part de l'égalité naturelle : même le plus faible peut tuer le plus fort, par ruse ou en s'alliant. Il en tire trois causes de conflit : la compétition pour les biens, la défiance, qui pousse à attaquer avant d'être attaqué, et le désir de gloire. Sans pouvoir commun, il n'y a ni propriété sûre, ni justice, ni travail durable. Hobbes décrit cette vie comme solitaire, misérable et brève.
La solution est le contrat. Chacun renonce à son droit naturel de se gouverner lui-même et le transfère à un souverain, à condition que les autres en fassent autant. Le souverain, homme ou assemblée, détient alors un pouvoir absolu chargé d'assurer la paix. L'obéissance est le prix de la sécurité. Hobbes donne à cet État le nom du monstre biblique, le Léviathan.
La thèse intervient dans le chapitre sur l'État. On la compare souvent à Rousseau, pour qui l'homme naturel est plutôt paisible et indépendant, et à Locke, pour qui l'état de nature connaît déjà une loi naturelle. Dans une dissertation, Hobbes sert à défendre l'idée que l'État est la condition de la liberté réelle. On peut lui objecter qu'un pouvoir absolu peut devenir lui-même une menace pour ceux qu'il devait protéger.
Ne pas confondre
- État de nature chez Rousseau : Pour Rousseau, l'homme naturel est indépendant et plutôt paisible. C'est la société qui le corrompt, alors que pour Hobbes l'absence de société produit la guerre.
- Guerre au sens ordinaire : Chez Hobbes, la guerre ne désigne pas seulement les combats, mais toute période où la volonté de se battre est connue et la sécurité absente.
Dans ta copie
Pourquoi les hommes acceptent-ils d'obéir à un État ? Hobbes, dans le Léviathan, répond par l'hypothèse de l'état de nature. Sans pouvoir commun, des hommes à peu près égaux convoitent les mêmes biens et se craignent mutuellement : chacun attaque pour ne pas être attaqué. Il en résulte une guerre de chacun contre chacun où la vie est misérable et brève. Pour en sortir, les hommes transfèrent leur droit à un souverain par contrat. L'obéissance est donc le prix de la sécurité, ce qui montre que l'État n'est pas l'ennemi de la liberté mais sa condition.
À retenir
- L'état de nature est une hypothèse, pas un fait historique.
- Égalité, défiance et gloire mènent à la guerre de tous contre tous.
- Le contrat transfère le droit de chacun à un souverain.
- Chez Hobbes, la sécurité justifie l'obéissance.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Pourquoi l'état de nature est-il un état de guerre selon Hobbes ?
Voir la réponse
Réponse C. Pour Hobbes, des hommes à peu près égaux, qui convoitent les mêmes choses et se méfient les uns des autres, vivent dans une insécurité permanente.
Philosophie · question corrigée
Dans quelle œuvre Hobbes développe-t-il cette thèse ?
Voir la réponse
Réponse A. Le Léviathan paraît en 1651. Du contrat social est de Rousseau, Le Prince de Machiavel, L'Esprit des lois de Montesquieu.
Questions fréquentes
Hobbes pense-t-il que l'homme est méchant ?
Pas exactement. Il ne juge pas les passions mauvaises en elles-mêmes. C'est l'absence d'autorité commune qui rend la méfiance rationnelle et la guerre inévitable.
Comment utiliser Hobbes dans un sujet sur la liberté ?
Il permet de montrer que la liberté sans limite de l'état de nature n'est pas une vraie liberté, puisqu'elle n'est jamais en sécurité. La loi rend la liberté effective.
Notions liées
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