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Un exemple concret
Dans plusieurs pays, des lois de ségrégation raciale étaient légales. Les personnes qui refusaient de les appliquer agissaient illégalement, mais beaucoup jugent aujourd'hui leur refus légitime, parce que ces lois violaient l'égale dignité des êtres humains.
Le piège à éviter
N'écris pas que le légitime est simplement « ce que je trouve juste ». La légitimité doit pouvoir s'appuyer sur des raisons partageables, sinon chacun pourrait justifier n'importe quelle désobéissance par son opinion.
Pour aller plus loin
Ce repère du programme oppose le fait et le droit au sens fort. La légalité est un fait vérifiable : il suffit de consulter les textes en vigueur. La légitimité est une question de valeur : elle demande pourquoi une loi ou un pouvoir mérite d'être obéi. Un gouvernement peut ainsi être légal, parce qu'il respecte la constitution, sans être jugé légitime par la population, ou l'inverse dans une révolution.
Deux grandes positions s'affrontent. Le positivisme juridique soutient qu'il n'existe pas d'autre droit que le droit posé par l'État : est juste ce que la loi déclare juste. La tradition du droit naturel affirme au contraire qu'il existe des principes supérieurs, comme la dignité ou la liberté, qui permettent de juger les lois. Rousseau fonde la légitimité sur la volonté générale, et non sur la force. La figure d'Antigone, chez Sophocle, incarne le refus d'une loi humaine au nom de lois non écrites.
La notion intervient surtout dans les chapitres sur l'État, la justice et le devoir. Elle permet de traiter des sujets comme « Peut-on avoir raison de désobéir ? ». La désobéissance civile, théorisée par Thoreau au dix-neuvième siècle, en est une application : on viole publiquement une loi jugée injuste, sans violence, en acceptant la sanction. Dans ta copie, montre aussi le risque : si chacun décide seul de ce qui est légitime, la loi commune perd toute autorité.
Ne pas confondre
- Légalité et justice : La justice est une valeur, la légalité un fait. Dire qu'une loi est injuste n'a de sens que si on distingue les deux.
- Légitimité et popularité : Un pouvoir populaire n'est pas forcément légitime : la majorité peut voter une loi qui viole des droits fondamentaux.
Dans ta copie
Il faut distinguer le légal et le légitime. Le légal est ce que prescrivent les lois existantes, le légitime ce qui est juste en droit. Ces deux plans ne coïncident pas toujours. Antigone, dans la tragédie de Sophocle, enterre son frère contre l'ordre de Créon, au nom de lois non écrites qu'elle juge supérieures. Son acte est illégal, mais il paraît légitime. Cependant, la légitimité ne peut pas reposer sur la seule conviction personnelle, sinon chacun pourrait refuser toute loi. Elle doit s'appuyer sur des principes que tous peuvent reconnaître, comme la dignité humaine.
À retenir
- Le légal est conforme aux lois, le légitime est fondé en justice.
- Une loi peut être légale et injuste.
- Le droit naturel permet de juger les lois positives.
- La désobéissance civile s'appuie sur cette distinction.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Que montre la tragédie d'Antigone, dans le débat sur la loi ?
Voir la réponse
Réponse B. Antigone enterre son frère malgré l'interdiction de Créon : elle oppose aux ordres du roi des lois non écrites qu'elle juge supérieures.
Philosophie · question corrigée
Que soutient le positivisme juridique ?
Voir la réponse
Réponse A. Pour le positivisme juridique, on ne peut pas juger les lois à partir d'un droit supérieur : le droit est ce qui est effectivement posé.
Questions fréquentes
Désobéir à une loi injuste est-il toujours justifié ?
Pas automatiquement. Il faut que l'injustice soit grave et démontrable, et que les voies légales aient été tentées. La désobéissance civile se fait d'ailleurs publiquement et sans violence.
Peut-on utiliser ce repère en dehors de la politique ?
Oui. Il sert aussi pour le travail, la technique ou la science, par exemple quand une pratique autorisée pose un problème moral, comme certaines expérimentations.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Philosophie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.