Sur cette page
Un exemple concret
Entre la France et l'Allemagne, la frontière est ouverte et franchie chaque jour par de nombreux travailleurs frontaliers ; d'autres frontières dans le monde sont fortement militarisées.
Le piège à éviter
Toutes les frontières ne sont pas terrestres : il existe des frontières maritimes, et la ZEE prolonge les droits de l'État en mer.
Pour aller plus loin
Le mot vient de « front », la ligne où se font face deux armées. On distingue la frontière-ligne, tracée avec précision et marquée par des bornes, de la frontière-zone, un espace de transition plus large, comme les marges du Sahara ou l'ancien front pionnier américain. Les frontières sont dites naturelles quand elles suivent un relief ou un fleuve (le Rhin, les Pyrénées) et géométriques quand elles sont tracées en ligne droite, comme le 49e parallèle entre les États-Unis et le Canada. Ces distinctions sont à nuancer : un fleuve est aussi une construction politique.
Beaucoup de frontières sont héritées de l'histoire, notamment de la colonisation, qui a découpé l'Afrique sans tenir compte des populations. En 1964, l'Organisation de l'unité africaine adopte le principe de l'intangibilité de ces frontières, pour éviter une multiplication des conflits. En Europe, l'acte final d'Helsinki de 1975 pose l'inviolabilité des frontières. La Crimée, annexée par la Russie en 2014, est un exemple de remise en cause de ces principes. À l'inverse, l'espace Schengen, entré en application en 1995, a supprimé les contrôles aux frontières intérieures entre la plupart de ses États membres.
La frontière remplit trois fonctions : séparer des souverainetés, contrôler les flux (personnes, marchandises, capitaux) et affirmer une identité. Elle peut aussi être un lieu d'échanges, avec les travailleurs frontaliers, ou de fermeture, avec des murs et des barrières comme à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. En Première HGGSP, la notion est au cœur du thème « Étudier les divisions politiques du monde : les frontières », qui analyse leur tracé, leurs fonctions et leurs contestations.
Ne pas confondre
- Limite : C'est un terme plus général : toute séparation entre deux espaces, y compris à l'intérieur d'un État (région, département, commune), alors que la frontière sépare des souverainetés.
- Front : C'est la ligne de contact entre deux armées en guerre, qui peut bouger rapidement, alors que la frontière est une limite reconnue en droit et plus stable.
- Territoire : C'est l'espace sur lequel un État exerce son autorité ; la frontière en marque le bord.
Dans ta copie
Une frontière n'est pas qu'une ligne sur une carte : c'est une construction politique qui remplit plusieurs fonctions. Elle délimite la souveraineté d'un État, mais elle permet aussi de contrôler les flux de personnes et de marchandises. Selon les cas, elle peut être une zone d'échanges, comme entre la France et l'Allemagne dans l'espace Schengen, ou un espace fermé, comme avec les murs érigés pour limiter les migrations. Elle peut aussi être contestée, ce qui explique que beaucoup de conflits aient pour origine un désaccord sur le tracé d'une frontière.
À retenir
- La frontière sépare des souverainetés mais peut aussi être une zone d'échanges.
- On distingue frontière-ligne et frontière-zone, naturelle ou géométrique.
- L'OUA a adopté en 1964 le principe de l'intangibilité des frontières héritées de la colonisation.
- Une frontière contrôle les flux, affirme une identité et peut être contestée.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Une frontière marque avant tout :
Voir la réponse
Réponse A. Elle délimite le territoire sur lequel un État exerce sa souveraineté.
HGGSP · question corrigée
Que signifie le principe d'intangibilité des frontières adopté par l'OUA en 1964 ?
Voir la réponse
Réponse D. Les dirigeants africains ont choisi de maintenir les frontières existantes à l'indépendance, même si elles avaient été tracées par les colonisateurs, afin d'éviter des guerres liées à de nouveaux découpages.
Questions fréquentes
Pourquoi les frontières africaines sont-elles souvent droites ?
Parce qu'elles ont été tracées par les puissances coloniales au XIXe siècle à partir de repères géographiques ou de lignes simples, souvent sans tenir compte des populations. Elles ont ensuite été conservées à l'indépendance.
L'espace Schengen supprime-t-il les frontières ?
Non, il supprime les contrôles systématiques aux frontières intérieures de l'espace, mais pas les frontières elles-mêmes. Les contrôles peuvent d'ailleurs être rétablis temporairement, et les frontières extérieures restent contrôlées.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page HGGSP, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.