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Un exemple concret
Au Rwanda, d'avril à juillet 1994, des centaines de milliers de Tutsi sont assassinés en une centaine de jours. Les victimes sont visées parce qu'elles appartiennent au groupe tutsi, désigné comme ennemi par le pouvoir extrémiste hutu. L'intention de détruire ce groupe caractérise le génocide.
Le piège à éviter
Un massacre, même très meurtrier, n'est pas forcément un génocide. Ce qui le caractérise juridiquement, c'est l'intention de détruire un groupe en tant que tel, et non le nombre de victimes.
Pour aller plus loin
Le mot est forgé en 1944 par le juriste Raphael Lemkin, à partir du grec genos, la race ou la famille, et du latin caedere, tuer. Il cherche à nommer un crime d'une nature nouvelle, celui que commet le régime nazi contre les Juifs d'Europe. Le 9 décembre 1948, l'Assemblée générale de l'ONU adopte la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide, qui en donne la définition juridique encore utilisée aujourd'hui.
Plusieurs génocides sont reconnus au XXe siècle. Le génocide des Arméniens est perpétré par l'Empire ottoman à partir de 1915. La Shoah est l'extermination de près de six millions de Juifs par les nazis. Au Rwanda, les Tutsi sont massacrés en 1994. En 1995, le massacre de Srebrenica, en Bosnie-Herzégovine, a été qualifié de génocide par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie. Ces crimes reposent sur une idéologie qui déshumanise un groupe et sur une organisation planifiée.
La notion intervient dans le thème 3 de Terminale, consacré à l'histoire et aux mémoires. On y étudie la manière dont les sociétés jugent ces crimes, par des tribunaux internationaux ou des juridictions locales comme les tribunaux gacaca au Rwanda, et la manière dont elles construisent leur mémoire. La reconnaissance d'un génocide reste parfois un enjeu diplomatique : la Turquie conteste toujours la qualification de génocide pour les massacres des Arméniens. La définition exclut les groupes politiques et sociaux, ce qui fait débat chez les juristes.
Ne pas confondre
- Crime contre l'humanité : Le crime contre l'humanité vise une population civile par une attaque généralisée ou systématique. Le génocide en est une forme particulière, définie par l'intention de détruire un groupe précis.
- Crime de guerre : Le crime de guerre est une violation grave des lois de la guerre lors d'un conflit armé, par exemple contre des prisonniers. Il n'implique pas l'intention de détruire un groupe.
Dans ta copie
Le génocide, défini par la Convention de l'ONU de 1948 comme un crime commis dans l'intention de détruire un groupe national, ethnique, racial ou religieux, se distingue des autres crimes de masse par cette intention spécifique. Le génocide des Tutsi au Rwanda, en 1994, en est un exemple : les victimes ont été visées uniquement en raison de leur appartenance au groupe tutsi. Après ce crime, la communauté internationale a créé un tribunal pénal international pour juger les principaux responsables, tandis que le Rwanda a mis en place les tribunaux gacaca pour juger localement des centaines de milliers d'accusés et tenter de reconstruire la société.
À retenir
- Le mot génocide est créé par Raphael Lemkin en 1944.
- La Convention de l'ONU de 1948 en donne la définition juridique.
- L'intention de détruire un groupe en tant que tel est l'élément décisif.
- La reconnaissance des génocides reste un enjeu de mémoire et de diplomatie.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Quel élément est indispensable pour qualifier juridiquement un génocide ?
Voir la réponse
Réponse C. C'est l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux qui définit le génocide.
HGGSP · question corrigée
Quel groupe n'est pas protégé par la définition juridique du génocide de 1948 ?
Voir la réponse
Réponse A. La Convention de 1948 protège les groupes nationaux, ethniques, raciaux et religieux. Les groupes politiques en sont exclus, ce qui est souvent critiqué.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de génocide des Arméniens alors que le mot n'existait pas en 1915 ?
La qualification juridique peut s'appliquer à des faits antérieurs à la création du mot. Raphael Lemkin pensait d'ailleurs aux massacres des Arméniens en forgeant cette notion. Aujourd'hui, de nombreux États et historiens reconnaissent ce génocide.
Qui peut juger un génocide ?
Les juridictions nationales, des tribunaux internationaux créés pour un conflit précis, comme pour le Rwanda ou l'ex-Yougoslavie, et la Cour pénale internationale pour les crimes commis depuis sa création.
Notions liées
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