Sur cette page
Un exemple concret
En HGGSP, cette définition sert à analyser les guerres interétatiques classiques, puis à montrer ses limites face aux conflits irréguliers (terrorisme, guérillas) qui ne mettent pas forcément face à face deux États.
Le piège à éviter
On oppose souvent la guerre « clausewitzienne » entre États, avec des armées régulières, aux guerres irrégulières, où les combattants ne sont pas des armées nationales.
Pour aller plus loin
Carl von Clausewitz (1780-1831) est un officier prussien qui a combattu pendant les guerres napoléoniennes, notamment à Iéna en 1806, puis a dirigé l'École de guerre de Berlin. Son livre, De la guerre, est inachevé : il est publié après sa mort par sa veuve, Marie von Clausewitz. Pour lui, la guerre est un duel à grande échelle, un acte de violence qui vise à contraindre l'adversaire à se plier à sa volonté. Mais cette violence n'a de sens que si elle sert un but politique fixé par le pouvoir, d'où la subordination de l'armée au gouvernement.
Clausewitz décrit la guerre comme une « trinité » : la passion et la haine du peuple, le hasard et le talent du chef militaire et de son armée, la raison du gouvernement qui fixe les objectifs. Il explique que la guerre tend en théorie vers les extrêmes, mais que la friction (fatigue, erreurs, obstacles imprévus) et le brouillard de la guerre, c'est-à-dire l'incertitude sur ce que fait l'ennemi, empêchent d'appliquer un plan à la lettre. Il distingue donc la guerre absolue, un modèle théorique, de la guerre réelle, toujours limitée par la politique et les circonstances.
En Terminale, l'analyse de Clausewitz sert de point de départ au thème « Faire la guerre, faire la paix », pour comparer la guerre classique entre États et les conflits actuels. L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 rappelle que la guerre interétatique de haute intensité n'a pas disparu en Europe. À l'inverse, les guerres irrégulières posent la question de savoir si un cadre pensé au XIXe siècle suffit pour les expliquer.
Ne pas confondre
- Guerre totale : Elle désigne la mobilisation de toutes les ressources d'une société (économie, population, propagande) au service de l'effort de guerre, comme en 1914-1918 ; c'est un fait historique, non un concept de Clausewitz.
- Guerre absolue : C'est chez Clausewitz un modèle théorique de violence sans limites, qui n'existe jamais tel quel dans la réalité ; la guerre réelle est freinée par la politique et la friction.
- Guerre asymétrique : Elle oppose des adversaires de forces très inégales, où le plus faible évite le combat direct (guérilla, attentats) ; elle correspond aux conflits irréguliers.
Dans ta copie
La définition de Clausewitz, pour qui la guerre prolonge la politique par d'autres moyens, aide à comprendre pourquoi un État entre en guerre : il cherche à atteindre un objectif politique précis. L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 peut s'analyser ainsi, comme un moyen de contraindre un voisin. Cependant, cette grille a des limites. Face au terrorisme ou aux conflits où interviennent des groupes armés non étatiques, les acteurs ne sont pas toujours des États et les buts sont moins clairs, ce qui oblige à compléter l'analyse de Clausewitz.
À retenir
- Clausewitz est un officier prussien, auteur de De la guerre, publié en 1832.
- La guerre est un instrument de la politique, qui fixe ses objectifs.
- La friction et le brouillard de la guerre empêchent d'appliquer un plan à la lettre.
- Cette grille est utile pour les guerres entre États, mais incomplète pour les conflits irréguliers.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Pour Clausewitz, la guerre est :
Voir la réponse
Réponse B. C'est la formule célèbre de De la guerre : la guerre sert des buts politiques.
HGGSP · question corrigée
Selon Clausewitz, qui doit fixer les objectifs de la guerre ?
Voir la réponse
Réponse B. Pour Clausewitz, la guerre est un instrument de la politique : c'est donc le pouvoir politique qui fixe le but à atteindre, les chefs militaires choisissant les moyens de l'atteindre.
Questions fréquentes
Pourquoi étudie-t-on encore Clausewitz alors que les guerres ont changé ?
Parce que ses idées de base valent toujours : le lien entre but politique et violence, l'incertitude et la friction. Elles servent de point de comparaison pour analyser les conflits actuels, même quand ils s'en éloignent.
Clausewitz défend-il la guerre ?
Non, il l'analyse. Il décrit comment elle fonctionne, sans en faire l'éloge, et insiste sur le fait qu'elle ne doit pas échapper au contrôle du pouvoir politique.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page HGGSP, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.