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Un exemple concret
« Je meurs de faim » ou « je te l'ai dit mille fois » sont des hyperboles du quotidien. Dans la tirade du nez de Cyrano de Bergerac, Rostand multiplie les images démesurées : « C'est un roc ! … c'est un pic ! … c'est un cap ! ».
Le piège à éviter
N'appelle pas hyperbole toute expression forte : il faut une exagération manifeste par rapport à la réalité. Et ne la confonds pas avec la gradation, qui est une progression d'intensité entre plusieurs termes.
Pour aller plus loin
L'hyperbole fonctionne par décalage entre ce qui est dit et ce qui est vrai. Ses procédés sont nombreux : adverbes intensifs (extrêmement, infiniment), superlatifs (le plus terrible de tous), pluriels emphatiques, chiffres exagérés (mille, cent fois), vocabulaire de l'absolu (jamais, toujours, tout, rien) ou images démesurées, souvent associées à une métaphore ou à une comparaison.
On la classe parmi les figures d'insistance, aux côtés de la gradation, de l'accumulation et de l'anaphore. Elle est l'opposée de la litote et de l'euphémisme, qui atténuent. L'hyperbole peut aussi grossir vers le bas : « c'est minuscule, invisible à l'œil nu » pour un objet simplement petit. On la rencontre aussi dans le discours argumentatif : le polémiste grossit les défauts de l'adversaire pour le discréditer, l'orateur amplifie un danger pour emporter l'adhésion. Dans ce cas, elle relève de la persuasion, qui joue sur les émotions plutôt que sur la raison.
Ses effets dépendent du registre. Dans le registre épique, elle grandit le héros et ses exploits ; dans le registre lyrique, elle traduit l'intensité d'une passion ; dans le registre comique ou satirique, elle ridiculise par l'outrance. À l'oral comme à l'écrit du bac, identifie l'exagération puis explique ce qu'elle révèle : émotion du locuteur, volonté de convaincre ou intention de faire rire.
Ne pas confondre
- Gradation : La gradation enchaîne plusieurs termes d'intensité croissante ou décroissante ; l'hyperbole peut tenir en un seul mot exagéré.
- Litote : La litote dit moins pour suggérer plus ; l'hyperbole dit plus que la réalité pour frapper.
Dans ta copie
Le personnage exprime sa douleur par une série d'hyperboles : il affirme « mourir mille fois » loin de celle qu'il aime et ne voit plus « rien » dans l'univers entier. Ces exagérations ne sont évidemment pas à prendre au sens propre ; elles traduisent l'intensité d'une passion qui envahit tout son être. Le vocabulaire de l'absolu, associé au chiffre démesuré, inscrit le passage dans le registre lyrique et rend sensible au lecteur une souffrance que les mots ordinaires ne suffiraient pas à dire.
À retenir
- L'hyperbole exagère volontairement pour produire un effet.
- Elle utilise intensifs, superlatifs, chiffres démesurés et mots de l'absolu.
- Elle s'oppose aux figures d'atténuation comme la litote et l'euphémisme.
- Son effet varie selon le registre : épique, lyrique ou comique.
Teste-toi
Français · question corrigée
Quelle phrase contient une hyperbole ?
Voir la réponse
Réponse A. « Des siècles » exagère manifestement la durée : c'est une hyperbole. « Pas peu » relève de la litote et la répétition n'exagère pas.
Français · question corrigée
Dans quel registre l'hyperbole sert-elle surtout à grandir un héros ?
Voir la réponse
Réponse C. Le registre épique magnifie les exploits du héros, et l'hyperbole en est l'un des procédés majeurs.
Questions fréquentes
Une hyperbole est-elle forcément positive ?
Non. Elle peut magnifier, mais aussi noircir ou ridiculiser. Tout dépend de ce qu'on exagère et de l'intention de l'auteur.
« Mourir de rire » est-il une hyperbole ?
Oui, même si l'expression est devenue banale. Dans une copie, privilégie toutefois les hyperboles inventives du texte, plus riches à analyser.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Français, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.