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Un exemple concret
Dans « L'Albatros », Baudelaire écrit : « Le Poète est semblable au prince des nuées ». Le comparé est « le Poète », le comparant « le prince des nuées », l'outil « semblable à ». Le point commun implicite : la grandeur dans les hauteurs et la maladresse une fois au sol.
Le piège à éviter
Ne confonds pas avec la métaphore : sans outil de comparaison, ce n'est plus une comparaison. Et « comme » n'introduit pas toujours une figure : « il travaille comme serveur » n'est pas une comparaison.
Pour aller plus loin
La comparaison repose sur quatre éléments : le comparé (ce dont on parle), le comparant (l'image convoquée), l'outil de comparaison et, parfois, le point commun exprimé (« blanc comme neige » : la blancheur). Quand le point commun n'est pas dit, c'est au lecteur de le deviner, ce qui rend l'image plus suggestive.
Les outils sont variés : conjonctions (comme, ainsi que, de même que), adjectifs (tel, pareil à, semblable à), verbes (ressembler, sembler, avoir l'air de). Il faut distinguer la comparaison figurée, qui rapproche deux réalités de domaines différents, de la simple comparaison logique (« Paul est plus grand que Marie »), qui mesure deux éléments de même nature et n'a rien de poétique. Attention aussi à la comparaison filée, qui développe le même rapprochement sur plusieurs phrases ou plusieurs vers. Chez les poètes, elle permet de construire une image complète, enrichie au fil du texte, et donne souvent sa cohérence à toute une strophe.
Dans un commentaire, repérer une comparaison ne suffit pas : il faut interpréter le choix du comparant. Un comparant animal peut dévaloriser, un comparant cosmique peut sublimer. La comparaison sert l'éloge, la satire ou la description réaliste selon le registre. Elle intervient dans tous les objets d'étude de Première, de la poésie au roman, et peut se filer sur plusieurs vers pour construire tout un réseau d'images.
Ne pas confondre
- Métaphore : La métaphore rapproche aussi deux éléments, mais sans outil de comparaison : l'image est directe et l'assimilation plus forte.
- Comparaison logique : Elle mesure deux éléments de même nature (plus grand que, aussi rapide que) sans créer d'image ; ce n'est pas une figure de style.
Dans ta copie
Dès le premier vers, Baudelaire rapproche le poète d'un être céleste grâce à la comparaison « Le Poète est semblable au prince des nuées ». L'outil « semblable à » relie le comparé, l'artiste, à un comparant aérien qui suggère la majesté et la liberté. Mais l'image se retourne aussitôt : comme l'albatros échoué sur le pont, le poète devient ridicule parmi les hommes. La comparaison exprime donc la double condition du créateur, souverain dans le monde de l'idéal et humilié dans la société.
À retenir
- Une comparaison contient un comparé, un comparant et un outil de comparaison.
- Le point commun peut être exprimé ou laissé au lecteur.
- Sans outil explicite, on parle de métaphore et non de comparaison.
- En commentaire, on analyse l'effet produit par le choix du comparant.
Teste-toi
Français · question corrigée
Dans « Ses yeux brillaient comme deux étoiles », quel est le comparant ?
Voir la réponse
Réponse B. Le comparant est l'élément auquel on rapproche le comparé : « deux étoiles ». « Comme » est l'outil, « ses yeux » le comparé.
Français · question corrigée
Laquelle de ces phrases contient une comparaison au sens de figure de style ?
Voir la réponse
Réponse D. « Tel un lion blessé » rapproche un homme d'un animal avec un outil (« tel ») : c'est une comparaison. « Un vrai lion » est une métaphore.
Questions fréquentes
Faut-il toujours nommer les quatre éléments dans ma copie ?
Non, nomme au moins le comparé et le comparant, puis passe vite à l'interprétation. Ce qui rapporte des points, c'est l'effet de sens, pas l'étiquette.
« Sembler » suffit-il à former une comparaison ?
Oui, des verbes comme sembler, paraître ou ressembler peuvent servir d'outil de comparaison, à condition de rapprocher deux réalités de domaines différents.
Notions liées
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