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Un exemple concret
Dans Le Cid, Corneille écrit « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » : la lumière nocturne est à la fois sombre et lumineuse. Nerval évoque, dans « El Desdichado », « le Soleil noir de la Mélancolie ».
Le piège à éviter
L'oxymore réunit les contraires dans un seul groupe syntaxique. Si les deux termes opposés sont placés dans deux parties distinctes de la phrase, il s'agit d'une antithèse.
Pour aller plus loin
Le mot vient du grec et associe deux idées contraires, « aigu » et « émoussé » : l'oxymore est donc lui-même construit comme un paradoxe. La figure relie le plus souvent un nom et un adjectif (« douce violence »), mais aussi un verbe et un adverbe (« se hâter lentement ») ou deux adjectifs.
On la range dans les figures d'opposition, avec l'antithèse et le paradoxe. Sa force vient de la contradiction logique : le lecteur doit dépasser l'absurdité apparente pour saisir un sens plus profond. L'oxymore exprime ainsi les sentiments ambivalents, comme l'amour qui fait souffrir, ou les réalités insaisissables, comme la mélancolie ou la beauté du mal. Il arrive que l'oxymore soit lexicalisé, c'est-à-dire entré dans l'usage au point qu'on ne le remarque plus. Dans un texte littéraire, en revanche, l'auteur le crée pour surprendre, et l'effet de surprise fait partie de ce que tu dois analyser.
Les poètes baroques, puis romantiques et symbolistes, l'ont beaucoup utilisé pour dire le trouble intérieur. Dans un commentaire, ne te contente pas de signaler la figure : précise quelle tension elle traduit (amour et souffrance, vie et mort, lumière et ombre) et montre comment elle s'insère dans le réseau d'oppositions du texte. Elle est souvent l'indice d'un personnage déchiré ou d'une vision du monde ambiguë.
Ne pas confondre
- Antithèse : L'antithèse oppose deux termes ou deux idées dans des parties différentes de la phrase ; l'oxymore les fusionne dans un même groupe.
- Paradoxe : Le paradoxe est une idée ou une affirmation contraire à l'opinion commune ; il porte sur une pensée entière, pas sur deux mots accolés.
Dans ta copie
Le poète ouvre la strophe sur un oxymore saisissant, « le Soleil noir de la Mélancolie ». En associant l'astre de la lumière à la couleur du deuil, Nerval réunit deux réalités incompatibles dans un même groupe nominal. Cette contradiction traduit l'état du locuteur : la mélancolie n'est pas une simple tristesse, elle rayonne d'une étrange intensité. L'oxymore condense ainsi en trois mots le paradoxe d'une souffrance qui éclaire autant qu'elle obscurcit, et fait du désespoir une source de création poétique.
À retenir
- L'oxymore unit deux termes contraires dans un même groupe de mots.
- La forme la plus fréquente associe un nom et un adjectif.
- Il exprime une réalité ambivalente ou un sentiment déchiré.
- Il ne faut pas le confondre avec l'antithèse, qui sépare les contraires.
Teste-toi
Français · question corrigée
Lequel de ces groupes est un oxymore ?
Voir la réponse
Réponse C. « Silence » et « assourdissant » s'opposent dans un même groupe nominal : c'est un oxymore.
Français · question corrigée
« Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie » relève surtout de quelle figure ?
Voir la réponse
Réponse B. Les contraires (vivre/mourir, brûler/noyer) sont placés dans des propositions distinctes : c'est une antithèse, pas un oxymore.
Questions fréquentes
Doit-on écrire « un oxymore » ou « une oxymore » ?
On écrit « un oxymore », au masculin. On rencontre aussi la variante « oxymoron », plus rare.
Un oxymore est-il toujours poétique ?
Non, la langue courante en contient aussi, comme « une douce violence ». Mais en poésie, il est souvent au cœur du sens du texte.
Notions liées
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