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Un exemple concret
Victor Hugo, chef de file du mouvement, défend dans la préface de Cromwell (1827) un drame qui mêle le sublime et le grotesque. La première d'Hernani, en 1830, oppose violemment partisans romantiques et défenseurs du classicisme : c'est la « bataille d'Hernani ».
Le piège à éviter
Le romantisme n'est pas seulement le thème de l'amour : c'est un mouvement esthétique complet, qui touche la poésie, le théâtre, le roman et la peinture, et qui comporte une forte dimension politique.
Pour aller plus loin
Le romantisme naît en Allemagne et en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, puis s'impose en France après la Révolution et l'Empire. Une jeunesse qui se sent sans avenir éprouve le « mal du siècle », mélange de mélancolie, d'ennui et d'aspiration à l'absolu. Les Méditations poétiques de Lamartine, en 1820, marquent l'essor du lyrisme romantique.
Ses thèmes majeurs sont l'expression du moi et des sentiments, la nature comme miroir de l'âme, la fuite du temps, l'amour, la mort, l'exotisme et l'intérêt pour le Moyen Âge. Sur le plan formel, il revendique la liberté : au théâtre, le drame romantique abandonne les unités de temps et de lieu et mélange les registres ; en poésie, Hugo assouplit l'alexandrin. Le mouvement touche aussi la peinture, avec Delacroix, et la musique. Il exalte la figure de l'artiste incompris, en marge d'une société jugée matérialiste. Ses héros sont souvent des êtres solitaires et tourmentés, partagés entre l'élan vers l'idéal et la conscience de leur impuissance.
Le romantisme est aussi un engagement : Hugo s'oppose à la peine de mort et au Second Empire, et l'écrivain se veut guide du peuple. Ses grandes figures sont Hugo, Lamartine, Vigny, Musset, Chateaubriand en précurseur, Nerval, et George Sand pour le roman. Dans un commentaire, le repérer permet d'éclairer le registre lyrique, la présence de la première personne et le lien entre paysage et état d'âme.
Ne pas confondre
- Classicisme : Le classicisme du XVIIe siècle valorise la raison, la mesure et les règles ; le romantisme privilégie le moi, l'émotion et la liberté créatrice.
- Réalisme : Le réalisme, au milieu du XIXe siècle, cherche à représenter fidèlement la société, souvent en réaction contre les épanchements romantiques.
Dans ta copie
Ce poème s'inscrit pleinement dans le romantisme. Le locuteur, qui s'exprime à la première personne, projette sa tristesse sur le paysage : le lac, les rochers et la nuit deviennent les témoins de sa douleur. On retrouve ici le thème romantique de la fuite du temps, que le poète supplie de suspendre son vol. Le registre lyrique, porté par les apostrophes et les exclamations, traduit une sensibilité exacerbée. La nature n'est plus un simple décor : elle devient le confident d'une âme blessée.
À retenir
- Le romantisme domine en France dans la première moitié du XIXe siècle.
- Il exalte le moi, la sensibilité, la nature et la liberté.
- Victor Hugo en est le chef de file en France.
- Il rompt avec les règles classiques, notamment au théâtre.
Teste-toi
Français · question corrigée
Contre quelle esthétique le romantisme s'est-il construit ?
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Réponse A. Les romantiques rejettent les règles du classicisme, comme les trois unités au théâtre. Naturalisme, symbolisme et surréalisme lui sont postérieurs.
Français · question corrigée
Quelle œuvre est associée à une célèbre bataille entre classiques et romantiques en 1830 ?
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Réponse D. La première d'Hernani, en 1830, a provoqué une bataille entre partisans du drame romantique et défenseurs de la tradition classique.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le « mal du siècle » ?
C'est le sentiment de mélancolie, d'ennui et de vide éprouvé par la jeunesse romantique après la Révolution et l'Empire. Elle se sent inutile dans une société qui ne lui offre plus d'idéal.
Un texte lyrique est-il forcément romantique ?
Non. Le lyrisme existe depuis l'Antiquité. Le romantisme l'a seulement placé au centre de sa poésie, avec d'autres traits précis.
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