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Un exemple concret
Lorsqu'une seule entreprise détient un brevet sur un médicament, elle est en situation de monopole sur ce produit pendant la durée de protection.
Le piège à éviter
Le monopole n'est pas toujours illégal : c'est l'abus de position dominante qui est sanctionné. Certains monopoles sont dits naturels (réseau ferré, distribution d'eau).
Pour aller plus loin
Le monopole est l'un des cas extrêmes de la concurrence imparfaite. Une entreprise en concurrence pure et parfaite est preneuse de prix : elle ne peut pas le fixer. Le monopoleur, lui, choisit son prix, mais il fait face à une demande décroissante : s'il veut vendre plus, il doit baisser son prix pour tous les clients. Il produit la quantité qui maximise son profit, là où la recette de la dernière unité vendue (recette marginale) égale son coût marginal. Le prix qui en résulte est supérieur au coût marginal.
Un exemple chiffré, simplifié, éclaire l'idée. Soit une demande P = 100 − Q et un coût marginal constant de 20. En concurrence, le prix s'aligne sur le coût marginal : P = 20 et Q = 80. Le monopoleur, dont la recette marginale vaut 100 − 2Q, produit là où 100 − 2Q = 20, soit Q = 40, et vend au prix de 60. Les consommateurs paient plus et achètent moins : une partie du surplus collectif disparaît, c'est ce que les économistes appellent la perte sèche. Cette perte justifie une surveillance des marchés concentrés.
Le monopole peut avoir plusieurs origines : un brevet qui protège une innovation, un droit exclusif accordé par l'État, une ressource unique, ou des coûts fixes si élevés qu'un seul producteur est viable, d'où le monopole naturel. En Europe, la Commission européenne et, en France, l'Autorité de la concurrence contrôlent les abus de position dominante et les concentrations. En 2017, la Commission a infligé à Google une amende de 2,42 milliards d'euros pour avoir favorisé son comparateur de prix. La notion s'étudie en Première, avec la formation des prix sur les marchés, et en Terminale avec la politique de la concurrence.
Ne pas confondre
- Oligopole : Quelques grandes entreprises se partagent le marché et se surveillent mutuellement, alors que le monopole ne compte qu'un seul offreur.
- Monopsone : C'est la situation d'un seul acheteur face à de nombreux vendeurs, c'est-à-dire l'inverse du monopole.
- Position dominante : Elle désigne un pouvoir de marché important mais pas exclusif ; elle n'est pas interdite en soi, c'est son abus qui est sanctionné.
Dans ta copie
Pour expliquer pourquoi une entreprise en situation de monopole peut fixer des prix élevés, on peut raisonner sur la structure du marché. N'ayant aucun concurrent, le monopoleur n'est pas contraint de s'aligner sur le coût marginal : il restreint la production pour maintenir un prix supérieur à ce coût et maximiser son profit. Les consommateurs paient plus cher et consomment moins, ce qui réduit le bien-être collectif. Les autorités de la concurrence peuvent donc sanctionner les abus de position dominante, tout en tolérant certains monopoles naturels sous régulation.
À retenir
- Le monopoleur est seul offreur et fixe son prix.
- Il produit moins et vend plus cher qu'en concurrence parfaite.
- Il en résulte une perte de bien-être collectif appelée perte sèche.
- Les autorités de la concurrence sanctionnent les abus, pas l'existence du monopole.
Teste-toi
Économie · question corrigée
Dans un monopole, il y a :
Voir la réponse
Réponse B. Un seul offreur face à de nombreux demandeurs.
Économie · question corrigée
Un marché compte un seul acheteur face à de nombreux vendeurs. Cette structure s'appelle :
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Réponse A. Le monopsone est l'inverse du monopole : un seul demandeur face à plusieurs offreurs. Le monopole concerne un seul offreur ; l'oligopole, quelques offreurs ; la concurrence monopolistique, de nombreux offreurs aux produits différenciés.
Questions fréquentes
Pourquoi tolère-t-on certains monopoles ?
Parce que, pour certaines activités en réseau, comme la distribution d'eau, il serait coûteux de dupliquer les infrastructures. Un seul producteur est alors plus efficace, à condition que l'État régule les prix.
Un brevet est-il un monopole illégitime ?
Non. Le brevet accorde un droit exclusif temporaire pour récompenser l'innovation et financer la recherche. Il crée un monopole limité dans le temps, qui disparaît ensuite au profit de la concurrence.
Notions liées
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