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Un exemple concret
Un professeur démontre au tableau que la somme des angles d'un triangle vaut 180 degrés : il convainc. Une publicité montre un acteur souriant au volant d'une voiture sur fond de musique entraînante : elle persuade, car elle ne donne aucune raison d'acheter.
Le piège à éviter
Ne crois pas que persuader soit toujours malhonnête. On peut persuader quelqu'un d'une chose vraie, par exemple d'arrêter de fumer. Le problème vient de la méthode, qui contourne le jugement.
Pour aller plus loin
La distinction fait partie des repères du programme de philosophie. Elle repose sur la faculté visée. Convaincre mobilise la raison : on produit des arguments, des preuves, une démonstration que l'interlocuteur peut contrôler. Persuader mobilise la sensibilité : on joue sur la peur, l'admiration, la sympathie, l'intérêt. La conviction est donc en principe universelle, puisque des raisons valent pour tous, alors que la persuasion dépend du public et du moment.
Platon, dans le Gorgias, fait de cette opposition une critique de la rhétorique des sophistes. Selon lui, l'orateur qui persuade sans savoir produit une croyance sans science, comme le cuisinier qui flatte le goût sans se soucier de la santé, à la différence du médecin. Pascal, dans De l'art de persuader, reconnaît pourtant que les hommes entrent rarement dans une opinion par la seule preuve : il faut aussi plaire, car la volonté pèse sur le jugement.
Cette notion intervient dans plusieurs notions du programme : le langage, la vérité, la politique. En démocratie, le débat public mêle les deux registres. Un bon devoir montre qu'ils ne s'excluent pas toujours : un discours peut convaincre et persuader à la fois. La vraie question est de savoir si l'émotion accompagne des raisons ou si elle les remplace. Dans ce second cas, l'auditeur perd sa liberté de juger, ce qui pose un problème moral et politique.
Ne pas confondre
- Manipuler : Manipuler, c'est persuader en cachant son intention et contre l'intérêt de l'autre. Toute persuasion n'est pas une manipulation.
- Démontrer : Démontrer est une forme précise de conviction : on tire une conclusion nécessaire de prémisses admises. On peut convaincre par des arguments qui ne sont pas des démonstrations.
Dans ta copie
On oppose souvent persuader et convaincre. Convaincre, c'est emporter l'adhésion par des raisons que l'autre peut vérifier, comme dans une démonstration. Persuader, c'est l'emporter en touchant ses passions. Platon, dans le Gorgias, reproche aux sophistes de persuader sans savoir : leur parole produit une croyance, non une connaissance. Pourtant, Pascal remarque que la preuve seule touche rarement les hommes. Il semble donc que le discours le plus juste ne renonce pas à émouvoir, mais refuse que l'émotion prenne la place de l'argument.
À retenir
- Convaincre s'adresse à la raison, persuader à la sensibilité.
- La conviction vise l'universel, la persuasion dépend du public.
- Platon critique la persuasion des sophistes dans le Gorgias.
- Un discours juste peut émouvoir sans renoncer aux raisons.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Quelle situation relève de la conviction au sens strict ?
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Réponse B. La démonstration s'adresse à la raison : chacun peut en refaire les étapes. Les trois autres situations jouent sur les émotions.
Philosophie · question corrigée
Pour Platon, quel est le principal défaut de la rhétorique sophistique ?
Voir la réponse
Réponse A. Platon reproche à l'orateur de faire croire sans faire savoir : il vise le succès, non la vérité.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser cette distinction dans un sujet sur le langage ?
Oui. Elle permet de montrer que le langage n'est pas seulement un outil pour transmettre des idées : il agit sur les autres. C'est un bon point d'appui pour une partie sur le pouvoir des mots.
Faut-il condamner toute émotion dans un discours ?
Non. L'émotion peut rendre sensible une vérité, par exemple face à une injustice. Ce qui pose problème, c'est l'émotion utilisée pour empêcher l'auditeur de réfléchir.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Philosophie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.