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Un exemple concret
Si les salaires augmentent de 3 % et les prix de 2 % sur un an, le pouvoir d'achat progresse d'environ 1 % (exactement 1,03 / 1,02 − 1 ≈ 0,98 %).
Le piège à éviter
Une hausse de salaire ne signifie pas forcément une hausse du pouvoir d'achat : tout dépend de l'inflation.
Pour aller plus loin
L'Insee mesure l'évolution du pouvoir d'achat à partir du revenu disponible brut des ménages, c'est-à-dire l'ensemble de leurs revenus (salaires, revenus du patrimoine, prestations sociales) après impôts et cotisations, déflaté par un indice de prix. Comme la population et la composition des ménages changent, on le rapporte aussi à l'unité de consommation : le premier adulte compte pour 1, les autres personnes de 14 ans et plus pour 0,5 et les enfants de moins de 14 ans pour 0,3. Cette pondération reflète le fait que vivre à plusieurs coûte moins cher que la somme de vies séparées.
On distingue le revenu nominal, exprimé en euros courants, du revenu réel, corrigé de l'évolution des prix. Le calcul est simple : revenu réel = revenu nominal / indice des prix × 100. Un salaire de 2 000 € alors que l'indice des prix passe de 100 à 104 correspond à un revenu réel de 2 000 / 1,04, soit environ 1 923 € en euros de l'année de départ. Tant que le salaire nominal n'augmente pas de 4 %, le salarié s'appauvrit en termes réels. Ce mécanisme explique l'importance des négociations salariales en période d'inflation.
L'évolution mesurée du pouvoir d'achat ne coïncide pas toujours avec le sentiment des ménages, et plusieurs raisons l'expliquent. Les prix de certains produits très visibles, comme les carburants ou l'alimentation, augmentent parfois plus que la moyenne. Les dépenses pré-engagées (loyer, assurances, abonnements, remboursements de crédit) laissent moins de marge pour les achats courants. Enfin, la hausse du niveau de vie moyen cache des situations très différentes selon le revenu, l'âge et le lieu de résidence. La notion est utilisée en Première pour étudier la consommation, et en Terminale à propos de l'inflation et des inégalités.
Ne pas confondre
- Niveau de vie : C'est le revenu disponible du ménage rapporté au nombre d'unités de consommation ; le pouvoir d'achat désigne la quantité de biens qu'on peut acheter avec ce revenu.
- Revenu nominal : Il est exprimé en euros courants, sans tenir compte des prix, alors que le revenu réel est corrigé de l'inflation.
- Salaire minimum : C'est un salaire plancher fixé par la loi ; il est revalorisé en fonction de l'inflation mais n'est pas le pouvoir d'achat lui-même.
Dans ta copie
Pour savoir si un salarié vit mieux qu'avant, il ne suffit pas de regarder l'évolution de son salaire nominal : il faut le comparer à celle des prix. Si son salaire a progressé de 2 % alors que l'indice des prix a augmenté de 4 %, son revenu réel diminue, donc son pouvoir d'achat aussi. Il convient en outre de tenir compte des prélèvements, des prestations et de la composition du ménage, ce que fait l'Insee avec le revenu disponible par unité de consommation. Ainsi, l'écart entre pouvoir d'achat mesuré et perçu s'explique par la diversité des situations.
À retenir
- Le pouvoir d'achat compare l'évolution des revenus à celle des prix.
- Revenu réel = revenu nominal / indice des prix × 100.
- L'Insee le mesure par unité de consommation pour comparer des ménages différents.
- Le pouvoir d'achat ressenti peut différer du pouvoir d'achat mesuré.
Teste-toi
Économie · question corrigée
Les revenus augmentent de 2 % et les prix de 4 %. Le pouvoir d'achat :
Voir la réponse
Réponse B. Les prix augmentent plus vite que les revenus : le pouvoir d'achat diminue.
Économie · question corrigée
Pour comparer le pouvoir d'achat de deux ménages de tailles différentes, l'Insee utilise :
Voir la réponse
Réponse C. Le revenu disponible par unité de consommation tient compte des prélèvements et des économies d'échelle réalisées en vivant à plusieurs. Il permet de comparer des ménages de taille et de composition différentes.
Questions fréquentes
Pourquoi le pouvoir d'achat peut-il baisser alors que le salaire augmente ?
Parce que le pouvoir d'achat dépend de l'écart entre la hausse du revenu et la hausse des prix. Si les prix augmentent plus vite que le salaire, la quantité de biens que l'on peut acheter diminue, même si le montant en euros est plus élevé.
Pourquoi les statistiques et le ressenti des ménages divergent-ils parfois ?
L'indice des prix est une moyenne, alors que chaque ménage a un budget différent. Les dépenses contraintes, comme le logement ou l'énergie, pèsent plus ou moins selon les ménages, et les produits dont les prix baissent sont moins visibles.
Notions liées
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