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Un exemple concret
Tu as vu le soleil se lever chaque matin de ta vie. Tu en conclus qu'il se lèvera demain. Hume remarque que le contraire n'a rien de contradictoire : ta certitude vient d'une habitude, pas d'une démonstration.
Le piège à éviter
Hume ne dit pas qu'il faut cesser de raisonner par induction. Il reconnaît que nous ne pouvons pas vivre autrement. Il montre seulement que ce raisonnement n'a pas de fondement rationnel strict.
Pour aller plus loin
Hume expose ce problème notamment dans l'Enquête sur l'entendement humain, parue en 1748. Il distingue deux sortes de connaissances. Les relations d'idées, comme en mathématiques, sont certaines car leur contraire est contradictoire. Les questions de fait, elles, reposent sur l'expérience, et leur contraire reste toujours pensable. Or nous ne voyons jamais la causalité elle-même : nous voyons seulement un événement suivre un autre. L'idée de lien nécessaire vient de l'esprit, habitué à voir les deux ensemble.
Le problème se formule ainsi : pour justifier l'induction, il faudrait supposer que la nature reste uniforme, que l'avenir ressemble au passé. Mais cette supposition ne peut elle-même être établie que par induction, ce qui fait un cercle. Hume ne conclut pas au scepticisme pratique : l'habitude est le grand guide de la vie humaine, et elle nous sert bien. Mais la certitude des sciences de la nature n'est pas celle des mathématiques.
La notion intervient dans le chapitre sur la science et la vérité. Elle permet de traiter des sujets comme « L'expérience peut-elle prouver quelque chose ? ». Au vingtième siècle, Karl Popper répond qu'une théorie scientifique ne peut jamais être prouvée définitivement par des observations, mais qu'elle peut être réfutée par une seule observation contraire. C'est le critère de réfutabilité. Kant, lui, cherche à fonder la causalité dans les structures de l'esprit.
Ne pas confondre
- Déduction : La déduction tire une conclusion nécessaire de prémisses générales. L'induction va du particulier au général et ne produit qu'une conclusion probable.
- Scepticisme radical : Le sceptique radical doute de tout. Hume, lui, reconnaît la valeur pratique de l'habitude et limite son doute au fondement rationnel de l'induction.
Dans ta copie
L'expérience peut-elle fonder une connaissance certaine ? Hume montre que non. Quand nous concluons de cas observés à une loi générale, nous supposons que l'avenir ressemblera au passé. Or cette supposition ne peut pas être démontrée, puisque le contraire n'a rien de contradictoire. Notre attente vient de l'habitude, qui nous fait associer deux événements souvent vus ensemble. Cela ne rend pas les sciences inutiles, mais cela montre que leurs lois restent des connaissances probables. Popper en tirera l'idée qu'une théorie peut être réfutée mais jamais définitivement vérifiée.
À retenir
- L'induction va des cas particuliers à la loi générale.
- Aucun raisonnement ne garantit que l'avenir ressemblera au passé.
- Pour Hume, l'habitude fonde notre idée de causalité.
- Popper répond par le critère de réfutabilité.
Teste-toi
Philosophie · question corrigée
Selon Hume, d'où vient notre idée de connexion nécessaire entre cause et effet ?
Voir la réponse
Réponse B. Pour Hume, la répétition de cas semblables produit en nous l'attente de la suite : c'est l'habitude, et non la raison, qui nous fait passer de la cause à l'effet.
Philosophie · question corrigée
Pourquoi l'induction ne peut-elle pas se justifier par elle-même ?
Voir la réponse
Réponse C. Pour fonder l'induction, il faudrait admettre l'uniformité de la nature, qui ne s'établit elle-même que par induction : le raisonnement tourne en rond.
Questions fréquentes
Faut-il en conclure que la science ne vaut rien ?
Non. Hume montre que ses lois sont probables et non certaines. C'est une limite, pas une condamnation, et elle explique pourquoi les théories scientifiques peuvent évoluer.
Quel exemple utiliser dans une copie ?
L'exemple des cygnes est classique : avoir vu des milliers de cygnes blancs ne prouve pas que tous le sont, et la découverte de cygnes noirs en Australie l'a montré.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Philosophie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.