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Un exemple concret
Une boulangerie produit 1 200 baguettes par jour avec 4 salariés : la productivité par salarié est de 300 baguettes par jour.
Le piège à éviter
Les gains de productivité peuvent être répartis de plusieurs façons : hausse des salaires, baisse des prix, hausse des profits ou baisse du temps de travail.
Pour aller plus loin
La productivité se calcule en rapportant la production à la quantité de facteur utilisé : productivité = production / quantité de facteur. On la mesure souvent par tête ou par heure travaillée. La productivité horaire est plus pertinente que la productivité par tête pour comparer des pays, car la durée du travail diffère. Le taux de croissance de la productivité se calcule comme n'importe quel taux de variation : si la production augmente de 6 % et la quantité de travail de 2 %, la productivité apparente du travail augmente d'environ 3,9 % (1,06 / 1,02 − 1).
La productivité apparente du travail peut augmenter pour plusieurs raisons : l'accumulation de capital (une machine permet à chaque salarié de produire plus), la qualification des travailleurs, l'organisation du travail ou le progrès technique. L'organisation scientifique du travail de Frederick Taylor (1911), qui découpe et chronomètre les tâches, puis la chaîne de montage de Henry Ford à partir de 1913, ont fortement augmenté la productivité industrielle. La productivité globale des facteurs mesure la part de la croissance qui ne s'explique ni par le travail ni par le capital, ce qui correspond au progrès technique.
Les gains de productivité se sont ralentis dans les pays développés depuis les années 1970, ce qui inquiète les économistes. Le « paradoxe de Solow » (1987) rappelle que l'informatique était partout, sauf dans les statistiques de productivité. La productivité est difficile à mesurer dans les services, où la qualité compte plus que la quantité. Elle est un levier de la croissance, car elle permet de produire plus avec les mêmes ressources, et sa répartition est un enjeu social. La notion s'étudie en Terminale, dans le chapitre sur les sources de la croissance.
Ne pas confondre
- Rendement : Le rendement désigne souvent l'effet d'une variation de la quantité d'un seul facteur sur la production, alors que la productivité est le rapport production/facteur.
- Compétitivité : C'est la capacité d'une entreprise ou d'un pays à vendre face à ses concurrents (prix, qualité) ; elle dépend en partie de la productivité mais ne se réduit pas à elle.
- Intensité capitalistique : C'est la quantité de capital par travailleur, qui peut expliquer la productivité du travail mais ne la mesure pas.
Dans ta copie
Pour expliquer la croissance économique des pays développés, on peut mobiliser les gains de productivité. Grâce à l'accumulation de capital, à la qualification de la main-d'œuvre et au progrès technique, chaque travailleur produit davantage, ce qui augmente la production sans accroître proportionnellement le travail. Ces gains peuvent ensuite être répartis entre hausse des salaires, baisse des prix, hausse des profits ou réduction du temps de travail. Toutefois, la productivité est difficile à mesurer dans les services, et son ralentissement depuis les années 1970 pose la question des sources futures de la croissance.
À retenir
- Productivité = production / quantité de facteur utilisé.
- La productivité horaire du travail facilite les comparaisons entre pays.
- Capital, qualification et progrès technique expliquent les gains de productivité.
- Les gains de productivité peuvent être répartis de plusieurs manières.
Teste-toi
SES · question corrigée
Une usine produit 5 000 pièces avec 25 salariés. Productivité par salarié :
Voir la réponse
Réponse B. 5 000 / 25 = 200 pièces par salarié.
SES · question corrigée
La production d'une entreprise passe de 800 à 880 unités tandis que le nombre d'heures travaillées reste constant. La productivité horaire :
Voir la réponse
Réponse D. La productivité est proportionnelle à la production quand les heures sont constantes : (880 − 800) / 800 = 10 %. Les 80 unités sont une variation de la production, pas de la productivité exprimée en taux.
Questions fréquentes
Pourquoi la productivité est-elle si importante pour la croissance ?
Parce qu'elle permet de produire davantage avec les mêmes quantités de travail et de capital. Sur longue période, la hausse du niveau de vie vient surtout des gains de productivité.
Les gains de productivité détruisent-ils des emplois ?
Ils peuvent réduire les emplois dans un secteur donné, comme l'agriculture, mais ils libèrent des ressources et créent de la demande pour d'autres produits. À long terme, l'emploi se redéploie, souvent vers les services, au prix de transitions parfois difficiles.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SES, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.