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Un exemple concret
Après le vaccin contre le tétanos, des rappels réguliers entretiennent la mémoire immunitaire.
Le piège à éviter
Le vaccin prévient la maladie, il ne la soigne pas : il prépare l'organisme avant l'infection.
Pour aller plus loin
La vaccination a une histoire précise. En 1796, le médecin anglais Edward Jenner observe que les personnes qui ont contracté la vaccine, maladie bénigne des vaches, sont protégées de la variole, et il l'inocule à un enfant. Le mot « vaccin » vient du latin vacca, la vache. En 1885, Louis Pasteur applique le principe contre la rage chez un jeune garçon, Joseph Meister. Grâce à une vaccination à grande échelle, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré la variole éradiquée en 1980.
Le principe repose sur la réponse immunitaire adaptative. Lors d'un premier contact avec un antigène, la réponse primaire est lente, de l'ordre de une à deux semaines, avec production d'anticorps par des lymphocytes B et sélection de lymphocytes T. Une partie de ces cellules devient des cellules mémoire. Lors d'un second contact, la réponse secondaire est plus rapide, plus intense et plus durable. Plusieurs types de vaccins existent : vivants atténués (rougeole), inactivés, à base de fragments de l'agent (hépatite B), anatoxines (tétanos, diphtérie) ou à ARN messager, utilisés contre la Covid-19.
La vaccination a un effet collectif : quand une grande partie de la population est immunisée, la circulation de l'agent infectieux diminue et protège aussi ceux qui ne peuvent pas être vaccinés. C'est l'immunité collective. Pour la rougeole très contagieuse, il faut environ 95 % de personnes vaccinées. En France, onze vaccins sont obligatoires pour les enfants nés à partir de 2018. Les programmes de SVT abordent la vaccination dans l'étude de l'immunité et de la santé, en lien avec les enjeux de santé publique.
Ne pas confondre
- Sérum : Il apporte des anticorps déjà fabriqués par un autre organisme : la protection est immédiate mais temporaire, car il n'y a pas de cellules mémoire.
- Antibiotique : C'est un médicament qui détruit des bactéries ou bloque leur multiplication ; il n'agit pas sur les virus et ne prépare pas le système immunitaire.
- Immunité innée : C'est la défense immédiate et non spécifique (barrières, inflammation) ; la vaccination agit sur l'immunité adaptative, spécifique d'un antigène.
Dans ta copie
La vaccination exploite la mémoire immunitaire. Le vaccin contient un antigène inoffensif qui déclenche une première réponse immunitaire, sans provoquer la maladie. Cette réponse produit des anticorps et surtout des lymphocytes mémoire. En cas de contact ultérieur avec le vrai pathogène, la réponse secondaire est plus rapide et plus forte, ce qui évite le développement de la maladie. La vaccination protège aussi la population par l'immunité collective, d'où l'importance d'une couverture vaccinale élevée contre des maladies très contagieuses comme la rougeole.
À retenir
- Jenner (1796) et Pasteur (1885) sont les pionniers de la vaccination.
- Le vaccin déclenche une réponse primaire et crée des cellules mémoire.
- La réponse secondaire est plus rapide, plus intense et plus durable.
- Une forte couverture vaccinale protège aussi les personnes non vaccinées.
Teste-toi
SVT · question corrigée
Quelles cellules la vaccination permet-elle de produire ?
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Réponse B. Les cellules mémoire permettent une réponse rapide lors d'un nouveau contact.
SVT · question corrigée
Quelle est la différence entre un vaccin et un sérum ?
Voir la réponse
Réponse B. Un sérum contient des anticorps prêts à l'emploi : il agit vite mais disparaît. Un vaccin stimule l'organisme pour qu'il produise lui-même anticorps et cellules mémoire, ce qui donne une protection durable.
Questions fréquentes
Pourquoi faut-il des rappels de vaccin ?
Pour certains vaccins, la réponse immunitaire diminue avec le temps. Un rappel réactive les cellules mémoire et relance la production d'anticorps, ce qui maintient la protection.
Un vaccin peut-il provoquer la maladie qu'il prévient ?
Pour la plupart des vaccins, non, car ils contiennent un agent inactivé, des fragments ou de l'ARN messager. Les vaccins vivants atténués sont conçus pour ne pas déclencher la maladie chez une personne en bonne santé, même si de rares effets indésirables existent.
Notions liées
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