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Un exemple concret
On dépose du sérum d'un lapin immunisé contre une protéine dans le puits central d'une gélose, et différentes protéines dans les puits voisins. Un arc de précipitation n'apparaît qu'entre le sérum et la protéine utilisée pour l'immunisation : les anticorps sont spécifiques.
Le piège à éviter
Un anticorps ne détruit pas lui-même l'agent pathogène : il le neutralise et le signale. L'élimination est assurée ensuite par la phagocytose du complexe immun. Ne le confonds pas non plus avec l'antigène, qui est la cible.
Pour aller plus loin
Un anticorps a une forme de Y. Il est constitué de quatre chaînes polypeptidiques : deux chaînes lourdes et deux chaînes légères, reliées par des ponts disulfure. Chaque chaîne possède une partie constante, identique d'un anticorps à l'autre d'une même classe, et une partie variable. Les extrémités des deux bras réunissent les parties variables et forment deux sites de fixation identiques, complémentaires d'un déterminant précis de l'antigène.
Chaque lymphocyte B porte à sa surface un seul type d'anticorps membranaire. Lors d'une infection, seuls les lymphocytes B dont le récepteur reconnaît l'antigène sont sélectionnés : c'est la sélection clonale. Avec l'aide des lymphocytes T CD4 auxiliaires, qui libèrent des messagers chimiques, ils se multiplient, ce qui constitue l'amplification clonale, puis se différencient en plasmocytes. Ces cellules riches en réticulum endoplasmique sécrètent en grande quantité des anticorps circulants de même spécificité.
La diversité des anticorps est immense, car les gènes qui codent leurs parties variables sont réarrangés de façon aléatoire au cours de la maturation de chaque lymphocyte B. Les anticorps sont aussi des outils médicaux : la sérologie recherche des anticorps pour savoir si une personne a rencontré un agent pathogène, et des anticorps monoclonaux sont utilisés comme médicaments. En Première, les anticorps sont au cœur du chapitre sur l'immunité adaptative, en lien avec la vaccination et la mémoire immunitaire.
Ne pas confondre
- Antigène : L'antigène est la molécule reconnue comme étrangère, alors que l'anticorps est la protéine produite par l'organisme pour s'y fixer.
- Lymphocyte T cytotoxique : Le lymphocyte T CD8 détruit directement les cellules infectées par contact, sans produire d'anticorps ; c'est la voie cellulaire de l'immunité adaptative.
Dans ta copie
Lors de la réponse immunitaire adaptative, les lymphocytes B dont le récepteur reconnaît l'antigène sont sélectionnés, puis se multiplient et se différencient en plasmocytes avec l'aide des lymphocytes T CD4. Les plasmocytes sécrètent des anticorps circulants, protéines en forme de Y formées de quatre chaînes. Leurs parties variables constituent deux sites de fixation complémentaires d'un antigène précis. En se liant à l'antigène, l'anticorps forme un complexe immun qui neutralise l'agent pathogène et favorise sa phagocytose. Cette spécificité explique qu'un anticorps dirigé contre un virus donné soit sans effet sur un autre virus.
À retenir
- Les anticorps sont des immunoglobulines sécrétées par les plasmocytes.
- Chaque anticorps possède deux sites de fixation d'un même antigène.
- Le complexe immun neutralise l'antigène puis est phagocyté.
- La sélection clonale ne retient que les lymphocytes B spécifiques.
Teste-toi
SVT · question corrigée
Quelles cellules sécrètent les anticorps ?
Voir la réponse
Réponse D. Les plasmocytes, issus de la différenciation des lymphocytes B activés, sécrètent les anticorps.
SVT · question corrigée
Quelle partie de l'anticorps forme le site de fixation de l'antigène ?
Voir la réponse
Réponse C. Les parties variables des chaînes lourdes et légères forment, au bout de chaque bras, un site complémentaire de l'antigène.
Questions fréquentes
Comment le corps peut-il fabriquer des anticorps contre des microbes qu'il n'a jamais rencontrés ?
Les réarrangements aléatoires des gènes produisent, avant toute infection, des millions de lymphocytes B différents. Face à un antigène, il existe presque toujours quelques lymphocytes capables de le reconnaître, qui sont alors sélectionnés.
Que montre un test d'immunodiffusion ?
Un arc de précipitation entre deux puits indique que le sérum contient des anticorps capables de reconnaître l'antigène déposé en face. L'absence d'arc signifie l'absence d'anticorps spécifiques de cet antigène.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SVT, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.