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Un exemple concret
Le 4 octobre 1957, l'URSS lance Spoutnik, premier satellite artificiel. En 1961, Iouri Gagarine devient le premier homme dans l'espace. En réponse, les États-Unis lancent le programme Apollo : en juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchent sur la Lune. La course à l'espace est alors un affrontement de prestige.
Le piège à éviter
L'espace n'est pas un territoire que l'on peut s'approprier. Le traité de l'espace de 1967 interdit toute appropriation nationale de la Lune et des corps célestes, même si leur exploitation future fait débat.
Pour aller plus loin
La conquête spatiale naît de la guerre froide. Les fusées dérivent des missiles balistiques, et chaque succès sert de démonstration de puissance technologique. L'URSS prend l'avantage avec Spoutnik en 1957 et Gagarine en 1961. Les États-Unis répondent par un effort massif qui aboutit aux missions Apollo et aux premiers pas sur la Lune en 1969. À partir des années 1970, la rivalité laisse place à des coopérations, qui aboutissent à la Station spatiale internationale, associant notamment les États-Unis, la Russie, l'Europe, le Japon et le Canada.
Le paysage spatial s'est profondément transformé. De nouvelles puissances se sont affirmées, comme la Chine, qui a posé en 2019 un engin sur la face cachée de la Lune, ou l'Inde. L'Europe dispose de ses propres lanceurs. Surtout, des entreprises privées, comme SpaceX, occupent une place croissante : c'est ce qu'on appelle le New Space. Elles réduisent les coûts de lancement et déploient de vastes constellations de satellites.
L'espace est aujourd'hui indispensable à la vie quotidienne et à la défense : télécommunications, géolocalisation, météorologie, observation de la Terre, renseignement. Il devient aussi un espace de conflictualité, avec des essais de missiles antisatellites et la création de commandements militaires de l'espace. La multiplication des débris menace les satellites en orbite. La notion relève du thème 1 de Terminale, consacré aux nouveaux espaces de conquête, aux côtés des océans.
Ne pas confondre
- New Space : Le New Space désigne la phase récente de la conquête spatiale, marquée par l'arrivée d'entreprises privées et la baisse des coûts. La conquête spatiale couvre toute l'histoire depuis 1957.
- Course à l'espace : La course à l'espace désigne la rivalité entre les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide. Ce n'est qu'une étape de la conquête spatiale.
Dans ta copie
Née de la rivalité entre les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide, la conquête spatiale a d'abord été une course au prestige, marquée par le lancement de Spoutnik en 1957 puis par les premiers pas sur la Lune en 1969. Aujourd'hui, elle a profondément changé de visage. De nouvelles puissances comme la Chine ou l'Inde s'y affirment, et des entreprises privées comme SpaceX réduisent les coûts d'accès à l'orbite. L'espace est devenu indispensable aux communications et à la défense, ce qui en fait un nouvel espace de rivalité, malgré le principe de non-appropriation posé par le traité de l'espace de 1967.
À retenir
- La conquête spatiale commence avec Spoutnik, lancé par l'URSS en 1957.
- Les Américains marchent sur la Lune en juillet 1969 avec la mission Apollo 11.
- Le traité de l'espace de 1967 interdit l'appropriation nationale des corps célestes.
- Le New Space associe aujourd'hui puissances émergentes et entreprises privées.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Quel principe fixe le traité de l'espace de 1967 ?
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Réponse C. Le traité de 1967 pose que l'espace extra-atmosphérique, la Lune et les corps célestes ne peuvent faire l'objet d'aucune appropriation nationale.
HGGSP · question corrigée
Quel événement ouvre la conquête spatiale en 1957 ?
Voir la réponse
Réponse B. Spoutnik, lancé par l'URSS le 4 octobre 1957, est le premier satellite artificiel. Gagarine vole en 1961 et Apollo 11 se pose sur la Lune en 1969.
Questions fréquentes
Pourquoi l'espace est-il un enjeu militaire ?
Les armées dépendent des satellites pour communiquer, se repérer et observer. Détruire ou brouiller les satellites adverses peut donc aveugler un ennemi, ce qui pousse plusieurs États à créer des forces spatiales.
Une entreprise peut-elle exploiter les ressources de la Lune ?
C'est une question ouverte. Le traité de 1967 interdit l'appropriation nationale, mais certains États ont adopté des lois autorisant leurs entreprises à exploiter des ressources spatiales, ce qui est contesté.
Notions liées
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