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Un exemple concret
Les États-Unis cumulent tous les leviers : premier budget militaire mondial, dollar utilisé dans les échanges internationaux, grandes entreprises du numérique, universités et industrie culturelle attractives. À l'inverse, un État très riche mais sans armée importante dispose d'une puissance surtout économique et financière.
Le piège à éviter
Ne réduis pas la puissance à la force militaire. Un État peut être militairement fort mais peu influent, et un autre peu armé peut peser beaucoup grâce à son économie, sa diplomatie ou son attractivité culturelle.
Pour aller plus loin
Le politiste français Raymond Aron définissait la puissance comme la capacité d'une unité politique à imposer sa volonté aux autres. Cette définition souligne la dimension relationnelle : la puissance n'existe que dans un rapport avec d'autres acteurs. Elle combine des ressources, ce que l'État possède, et une capacité à les mobiliser efficacement, ce qu'il en fait. Une grande population ou d'importantes réserves de matières premières ne suffisent pas sans institutions solides et sans stratégie.
Joseph Nye a proposé une typologie devenue classique. Le hard power désigne la puissance de contrainte, fondée sur la force militaire et la pression économique, comme les sanctions. Le soft power désigne la capacité à séduire et à convaincre, grâce à la culture, aux valeurs ou au prestige des universités. Le smart power combine intelligemment les deux. Les acteurs non étatiques comptent aussi : grandes entreprises, organisations internationales ou ONG exercent une influence réelle.
La notion structure le thème 2 de Première, consacré aux dynamiques des puissances internationales, et revient en Terminale à propos des océans, de l'espace ou du cyberespace, nouveaux terrains de rivalité. On y étudie les formes de puissance, mais aussi leurs fragilités, car une puissance peut décliner, être contestée ou s'épuiser dans des conflits coûteux. La Chine illustre une puissance émergente devenue rivale des États-Unis, en combinant croissance économique, modernisation militaire et projets d'infrastructures à l'étranger comme les nouvelles routes de la soie.
Ne pas confondre
- Hard power : Le hard power n'est qu'une composante de la puissance, celle qui repose sur la contrainte militaire ou économique. La puissance englobe aussi l'influence et l'attractivité.
- Hégémonie : L'hégémonie désigne une domination sans rival sérieux, exercée par une seule puissance sur un espace ou sur le système international. Toute puissance n'est pas hégémonique.
Dans ta copie
La puissance, c'est-à-dire la capacité d'un acteur à imposer sa volonté ou à influencer les autres, ne se limite plus à la force militaire. Comme l'a montré Joseph Nye, le hard power, fondé sur la contrainte, se combine désormais avec le soft power, fondé sur l'attractivité. Les États-Unis illustrent cette puissance complète : ils disposent du premier budget militaire mondial, mais aussi d'une monnaie de référence, de grandes entreprises du numérique et d'une culture diffusée dans le monde entier. Toutefois, cette puissance est aujourd'hui contestée, notamment par la Chine, ce qui rappelle que la puissance est toujours relative.
À retenir
- La puissance est la capacité à imposer sa volonté ou à influencer les autres acteurs.
- Elle repose sur des leviers militaires, économiques, technologiques, diplomatiques et culturels.
- Joseph Nye distingue hard power, soft power et smart power.
- La puissance est relative et peut être contestée ou décliner.
Teste-toi
HGGSP · question corrigée
Pourquoi dit-on que la puissance est une notion relative ?
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Réponse C. Un acteur n'est puissant que par comparaison avec les autres : sa puissance évolue quand celle de ses rivaux augmente ou diminue.
HGGSP · question corrigée
Quelle situation relève du hard power ?
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Réponse B. Les sanctions économiques sont un moyen de contrainte : elles relèvent du hard power. Les trois autres situations relèvent de l'attractivité, donc du soft power.
Questions fréquentes
Une entreprise peut-elle être une puissance ?
Elle n'est pas une puissance au sens d'un État, car elle n'a ni territoire ni armée. Mais les très grandes entreprises, notamment du numérique, exercent une influence considérable et participent à la puissance de leur État d'origine.
Comment mesurer la puissance d'un État ?
On combine plusieurs indicateurs : PIB, dépenses militaires, population, innovation, réseau diplomatique, influence culturelle. Aucun indicateur seul ne suffit, et certains éléments, comme la cohésion nationale, se mesurent mal.
Notions liées
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