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Un exemple concret
Sur un îlot, dix lézards fondent une nouvelle population. Par hasard, un allèle rare sur le continent, présent à 2 %, est porté par trois d'entre eux. Sa fréquence de départ est donc bien plus élevée dans l'île : c'est un effet fondateur.
Le piège à éviter
Ne confonds pas dérive et sélection naturelle. La dérive modifie les fréquences au hasard, même pour un allèle neutre ; la sélection favorise un allèle parce qu'il augmente la survie ou la reproduction.
Pour aller plus loin
À chaque génération, seule une partie des gamètes produits participe à la fécondation. Ce tirage au sort revient à prélever un échantillon des allèles des parents. Dans une grande population, les écarts s'équilibrent ; dans une petite, ils peuvent être importants. Les simulations sur logiciel montrent que, sur de nombreuses générations, un allèle finit souvent par disparaître ou par atteindre une fréquence de 100 %, sans aucune intervention de la sélection.
Deux situations amplifient la dérive. L'effet fondateur se produit quand quelques individus colonisent un nouveau milieu : leurs allèles ne reflètent pas toujours ceux de la population d'origine. Le goulot d'étranglement correspond à une chute brutale d'effectif, par exemple après une catastrophe ou une chasse intensive : la population qui se reconstitue a perdu une partie de sa diversité génétique.
Le modèle de Hardy-Weinberg sert de référence. Si p et q sont les fréquences de deux allèles, une population idéale de très grand effectif, sans mutation, migration ni sélection, garde des fréquences génotypiques p², 2pq et q² stables. Un écart à ces valeurs signale qu'une force évolutive agit, dont la dérive. Elle est au programme de Première dans le thème sur la biodiversité et son évolution, puis en Terminale, où elle explique en partie la séparation des populations et la formation de nouvelles espèces.
Ne pas confondre
- Sélection naturelle : La sélection modifie les fréquences de façon orientée, selon l'avantage reproductif que procure un allèle dans un milieu donné.
- Migration : La migration, ou flux de gènes, modifie les fréquences par arrivée ou départ d'individus et tend à rapprocher génétiquement les populations.
Dans ta copie
La dérive génétique est un mécanisme évolutif lié au hasard. À chaque génération, les gamètes qui participent à la fécondation ne représentent qu'un échantillon des allèles des parents, si bien que les fréquences alléliques varient de façon aléatoire. Cet effet est faible dans une grande population mais devient important dans une petite, où un allèle peut disparaître ou se fixer, qu'il soit avantageux ou non. L'effet fondateur et les goulots d'étranglement accentuent la dérive. Contrairement à la sélection naturelle, elle ne tend pas vers une meilleure adaptation, mais elle participe à la divergence génétique des populations isolées.
À retenir
- La dérive génétique modifie les fréquences alléliques au hasard.
- Elle est d'autant plus forte que la population est petite.
- Elle peut fixer ou éliminer un allèle sans avantage sélectif.
- L'effet fondateur et le goulot d'étranglement l'amplifient.
Teste-toi
SVT · question corrigée
Dans quelle population la dérive génétique est-elle la plus marquée ?
Voir la réponse
Réponse C. Plus l'effectif est faible, plus le hasard de l'échantillonnage des gamètes modifie fortement les fréquences alléliques.
SVT · question corrigée
Quel événement correspond à un goulot d'étranglement ?
Voir la réponse
Réponse D. Un goulot d'étranglement est une réduction brutale de l'effectif, qui fait perdre une part de la diversité allélique.
Questions fréquentes
Comment savoir si une population s'écarte de l'équilibre de Hardy-Weinberg ?
Calcule p et q à partir des génotypes observés, puis les effectifs attendus p², 2pq et q². Si les effectifs observés en diffèrent nettement, une force évolutive agit.
La dérive génétique peut-elle fixer un allèle défavorable ?
Oui, dans une très petite population, un allèle légèrement défavorable peut se répandre par hasard. C'est l'une des raisons de la vulnérabilité des espèces aux effectifs très réduits.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page SVT, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.