Sur cette page
Un exemple concret
Une PME confie sa paie à un cabinet d'expertise comptable et le nettoyage de ses locaux à une société de propreté.
Le piège à éviter
L'externalisation fait perdre une partie du contrôle et des savoir-faire, et crée une dépendance envers le prestataire.
Pour aller plus loin
L'externalisation répond à la question classique du « faire ou faire faire » (make or buy). La théorie économique l'éclaire : l'économiste Ronald Coase, en 1937, explique que les entreprises existent parce que recourir au marché a un coût (chercher, négocier, contrôler), et Oliver Williamson prolongera cette analyse avec la théorie des coûts de transaction. Une entreprise garde en interne une activité si la confier à l'extérieur coûterait plus cher, ou serait trop risqué.
Le mouvement s'est accéléré avec l'idée de recentrage sur les compétences clés, défendue par Gary Hamel et C. K. Prahalad en 1990 : mieux vaut concentrer ses efforts sur ce qu'on fait mieux que les autres. Apple conçoit ses produits mais confie une grande partie de l'assemblage à des sous-traitants comme Foxconn. Les activités externalisées sont souvent les fonctions support (paie, maintenance, informatique, logistique, entretien), mais parfois aussi la production elle-même, ce qui rapproche l'externalisation de la sous-traitance.
Les avantages recherchés sont la transformation de coûts fixes en coûts variables, l'accès à des compétences spécialisées, la flexibilité et la concentration sur le cœur de métier. Les risques sont réels : dépendance vis-à-vis du prestataire, perte de savoir-faire en interne, difficulté à contrôler la qualité, confidentialité des données et possible dégradation du climat social. Il faut donc un contrat précis, avec des niveaux de service mesurables. La notion est étudiée en Terminale, dans l'étude de l'organisation et de ses choix de structure.
Ne pas confondre
- Délocalisation : Elle consiste à transférer une activité vers un autre pays, que l'activité reste dans l'entreprise ou soit confiée à un tiers ; l'externalisation peut se faire dans le même pays.
- Sous-traitance : C'est un cas particulier d'externalisation où l'on confie la réalisation d'une part de la production selon un cahier des charges précis.
- Intégration verticale : C'est l'inverse : l'entreprise reprend en interne des activités qu'elle achetait à ses fournisseurs ou vendait par des distributeurs.
Dans ta copie
L'entreprise a décidé d'externaliser sa paie auprès d'un cabinet spécialisé. Cette activité n'est pas son cœur de métier et demande une expertise réglementaire constante : le prestataire pourra la réaliser plus efficacement et à un coût variable. Cela permet à l'entreprise de recentrer ses équipes sur son activité principale. Toutefois, elle devra veiller à la confidentialité des données salariales et définir précisément les engagements du prestataire dans un contrat.
À retenir
- Externaliser, c'est confier une activité à un prestataire extérieur.
- L'objectif est de se recentrer sur le cœur de métier.
- Elle peut transformer des coûts fixes en coûts variables.
- Les principaux risques sont la dépendance et la perte de savoir-faire.
Teste-toi
Management et gestion · question corrigée
Quel est le principal avantage recherché par l'externalisation ?
Voir la réponse
Réponse B. En confiant les activités secondaires à des spécialistes, l'entreprise se concentre sur ce qu'elle fait de mieux.
Management et gestion · question corrigée
Dans une logique de « faire ou faire faire », quelle activité une entreprise a-t-elle intérêt à conserver en interne ?
Voir la réponse
Réponse D. Une activité qui fonde l'avantage concurrentiel de l'entreprise doit rester en interne pour protéger le savoir-faire. Les activités périphériques, ponctuelles ou bien assurées par le marché se prêtent mieux à l'externalisation.
Questions fréquentes
Externalisation et licenciements : y a-t-il un lien ?
Parfois. Les salariés de l'activité externalisée peuvent être transférés au prestataire, reclassés ou licenciés selon les cas. C'est l'une des raisons pour lesquelles la décision doit être encadrée juridiquement.
L'externalisation fait-elle toujours baisser les coûts ?
Non. Le prestataire doit réaliser un bénéfice, et il faut payer le suivi, le contrôle et les éventuels défauts de qualité. L'économie n'est réelle que si le prestataire est plus efficace que l'entreprise.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Management et gestion, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.