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Un exemple concret
Un vélo fabriqué hors de l'Union européenne arrive au prix de 300 €. Si un droit de douane de 20 % s'applique, il coûte 300 × 1,20 = 360 € à l'importateur. Un vélo produit en Europe à 340 € devient alors moins cher que le modèle importé.
Le piège à éviter
Le protectionnisme ne se limite pas aux droits de douane : les normes sanitaires ou techniques, les quotas et les subventions aux entreprises nationales sont aussi des barrières, souvent plus discrètes.
Pour aller plus loin
Le protectionnisme agit sur le prix ou sur la quantité des importations. Le droit de douane renchérit le produit étranger et rapporte une recette à l'État. Le quota fixe une quantité maximale autorisée. Les barrières non tarifaires regroupent les normes techniques ou sanitaires, les procédures administratives longues, les subventions qui abaissent les coûts des entreprises nationales et les marchés publics réservés aux producteurs locaux. Ces barrières non tarifaires sont plus difficiles à repérer que les droits de douane, ce qui les rend fréquentes dans les échanges actuels.
Plusieurs arguments le justifient. Le protectionnisme éducateur, défendu au XIXe siècle par l'économiste allemand Friedrich List, consiste à protéger temporairement une industrie naissante le temps qu'elle devienne compétitive. On invoque aussi la sauvegarde d'emplois menacés, la souveraineté dans des secteurs stratégiques comme l'énergie, la santé ou la défense, ou encore la lutte contre une concurrence jugée déloyale, comme le dumping.
Ses limites sont importantes. Les consommateurs paient plus cher, les entreprises qui importent des composants voient leurs coûts augmenter, et les pays visés peuvent riposter par des mesures de rétorsion qui pénalisent les exportateurs. Depuis 1995, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) encadre les règles commerciales et arbitre les différends entre ses membres. Dans le programme d'économie de STMG, le protectionnisme est étudié en regard du libre-échange, pour comprendre les choix de politique commerciale des États.
Ne pas confondre
- Libre-échange : Le libre-échange supprime les obstacles aux échanges ; le protectionnisme en crée volontairement pour favoriser la production nationale.
- Barrière non tarifaire : C'est une catégorie d'instruments protectionnistes (quota, norme, subvention) qui ne passe pas par une taxe à la frontière.
- Dumping : Le dumping consiste à vendre à l'étranger en dessous de son prix normal ; il est souvent la raison invoquée pour adopter des mesures protectionnistes.
Dans ta copie
Le protectionnisme regroupe les mesures par lesquelles un État freine les importations pour protéger ses producteurs. Il peut prendre la forme de droits de douane, qui augmentent le prix des produits étrangers, ou de barrières non tarifaires comme les quotas et les normes. Ses partisans y voient un moyen de préserver des emplois ou de laisser grandir une industrie naissante. Cependant, il pénalise les consommateurs, qui paient plus cher, et expose le pays à des représailles commerciales. Le choix entre protection et ouverture dépend donc des secteurs concernés et du contexte.
À retenir
- Le protectionnisme limite les importations pour protéger la production nationale.
- Le droit de douane est un instrument tarifaire, le quota un instrument non tarifaire.
- Le protectionnisme éducateur protège temporairement une industrie naissante.
- Il augmente les prix pour les consommateurs et peut entraîner des représailles.
Teste-toi
Économie · question corrigée
Lequel de ces instruments est une barrière tarifaire ?
Voir la réponse
Réponse B. Seul le droit de douane est une taxe prélevée sur les produits importés, donc une barrière tarifaire ; les autres sont des barrières non tarifaires.
Économie · question corrigée
Quelle est la principale conséquence d'un droit de douane pour les consommateurs du pays qui l'impose ?
Voir la réponse
Réponse C. Le droit de douane s'ajoute au prix du produit étranger : les consommateurs paient plus cher, ce qui réduit leur pouvoir d'achat.
Questions fréquentes
L'Union européenne pratique-t-elle le protectionnisme ?
À l'intérieur du marché unique, les marchandises circulent sans droits de douane. Face au reste du monde, l'Union applique un tarif extérieur commun et peut adopter des mesures de défense commerciale.
Qui a théorisé le protectionnisme éducateur ?
Friedrich List, économiste allemand du XIXe siècle. Pour lui, une jeune industrie doit être protégée temporairement avant de pouvoir affronter la concurrence internationale.
Notions liées
Pour réviser tout le chapitre, va sur la page Économie, ou retrouve toutes les définitions dans le lexique du bac. Dans l'application, les quiz reprennent ces notions sur le programme de ta série.